建安二十四年的冬風，裹著長江的濕氣，吹得荊州城頭的旗幟獵獵作響。劉備正與諸葛亮、關羽議事，忽聞江東使者求見，遞上孫權的親筆信，言辭懇切，說孫尚香思念夫君，盼他親赴江東一聚，地點就定在甘露寺。
“主公，此去怕是有詐。”馬良展開信紙，指尖在“甘露寺”三字上輕點，“孫權素以荊州為念，如今曹操攻陽平關，他卻邀主公赴會，恐是想扣為主質，逼我等歸還荊州。”
關羽撫著長髯，丹鳳眼微眯：“大哥不必去，某帶一隊人馬，把嫂嫂接回來便是。”
劉備望著信紙，眉頭緊鎖。他與孫尚香分別已有三載，雖知此去凶險，卻也難掩思念：“孫權若真想害我，必會在江東布下天羅地網。可若不去，豈不讓他說我劉備懼他？再說，我也確實想見見尚香。”
馬良沉吟道：“主公若執意要去，需得有重兵護衛。雲長穩重，子龍勇猛，可讓二人隨行，帶五千精兵，船泊甘露寺外，隨時接應。”
三日後，劉備的船隊抵達江東甘露寺。寺外早有東吳將士等候，為首的是魯肅，他穿著寬大的官袍，臉色卻白得像紙，時不時捂住胸口咳嗽，見了劉備，強撐著作揖：“皇叔遠道而來，我主已在寺內等候。”
劉備看著他病懨懨的模樣，心裡忽然冒出個念頭：這東吳的大都督，似乎都不長壽。前有周瑜英年早逝，如今魯肅又病成這樣，莫非是這位置有什麼蹊蹺？
進了甘露寺，孫權已在殿內等候，身邊站著一位鳳冠霞帔的女子，正是孫尚香。她見了劉備，眼圈頓時紅了，快步走上前，哽咽道：“夫君……”
劉備也紅了眼眶，握住她的手：“尚香，讓你受苦了。”
兩人相擁而泣，孫權在一旁假惺惺地勸道：“皇叔與妹妹久別重逢，本該歡喜，莫要哭壞了身子。來人，擺宴！”
宴席上，孫權頻頻勸酒，言語間卻總繞不開荊州。劉備隻說“待西川安定，再與仲謀詳談”，絕口不提歸還之事。魯肅想插話，卻被一陣劇烈的咳嗽打斷，咳得幾乎喘不過氣，隻得提前離席。
劉備看在眼裡，心中暗歎：魯肅雖是東吳臣子，卻始終主張聯劉抗曹，如今病成這樣，怕是時日無多了。
宴罷，孫權借口孫尚香身子不適，讓她先回後殿歇息，轉頭對劉備道：“皇叔一路勞頓，也請歇息，明日我再陪皇叔遊覽江東風光。”
劉備心知肚明，這是要將他們分開。果然，當晚他便被“請”到客房，門外守著數名精兵，名為護衛，實為監視。
“大哥，我們今晚就走！”關羽、趙雲悄悄來到客房，趙雲低聲道，“我已安排好船隻，隻需救出嫂嫂，便可突圍。”
劉備點頭，正欲行動，卻見孫尚香的侍女匆匆趕來，遞上一張紙條：“郡主說，孫權已在寺外布下人馬，硬闖恐難脫身。她讓皇叔先行返回荊州，待日後尋機再逃，切勿因她一人，壞了大事。”
劉備捏著紙條，指尖發白。他知道孫尚香說得有理，若執意帶她走，怕是三人都要陷在江東。
“走！”劉備咬了咬牙，“告訴郡主，我在荊州等她，定不負約！”
關羽、趙雲護著劉備，趁夜衝出甘露寺。寺外的東吳將士本想阻攔，卻被關羽青龍偃月刀一揮，嚇得不敢上前。三人登上早已等候的船隻，連夜返回荊州，總算平安脫身。隻是未能帶回孫尚香，成了劉備心中的遺憾。
幾乎就在劉備離開江東的同時，陽平關的戰事有了新的變化。曹操久攻陽平關不下，又聞孫權在江東異動，索性調轉槍頭，親率大軍撲向漢中的張魯。張魯本就不是曹操對手，加上手下楊鬆等謀士貪財誤事，不過月餘，漢中便被曹操平定，夏侯淵被留下鎮守，曹操則率主力回師，準備應對孫權。
消息傳到江東，孫權正在濡須口調集兵馬。聽聞曹操已破張魯，他拍著案幾道：“曹操老賊倒是狡猾！既然他敢回師，我便在濡須口給他點顏色看看！”
張昭上前道：“主公，曹操遠道而來，兵疲馬乏，當趁其立足未穩，先挫其銳氣，方能振奮軍心。”
孫權掃視帳中諸將：“誰願為先鋒，去探探曹軍虛實？”
“末將願往！”淩統出列，他身披鎧甲，腰懸長刀，正是血氣方剛的年紀，“隻需三千人馬，定能殺曹軍一個下馬威！”
“三千人？太多了。”一個沙啞的聲音響起，甘寧從角落裡站出來，他臉上帶著一道刀疤，眼神桀驁不馴，“某隻需一百騎，便能攪得曹軍大營天翻地覆，何必興師動眾？”
淩統頓時怒了：“甘寧！你這是小覷我嗎？”
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