三更的梆子聲剛從建業城頭傳來，石頭城的守軍還在帳中酣睡，渾然不知死神已踏著月色而來。這座臨江的堡壘是建業的西大門，牆高丈餘，扼守著通往都城的官道，守將李異原是孫策舊部，仗著建業近在咫尺，平日裡隻知飲酒作樂，連夜間巡邏都懶得查點。
“都跟上，腳底下輕點！”魏延貓著腰，帶領五十名親衛摸到城下。他身後的士兵早已搭起人梯，最上麵的親兵像壁虎般貼著城牆向上爬，手中的短刀在月光下泛著冷光。
城頭上的哨兵打了個哈欠，正想縮回火堆旁，突然感覺後頸一涼，剛要呼救，便被一隻鐵鉗般的手捂住嘴，短刀利落抹過咽喉，悄無聲息地倒在地上。
“吱呀——”吊橋的鎖鏈被輕輕放下，魏延一揮手，五千精兵如潮水般湧入城門。李異的中軍帳還亮著燈，隱約傳來猜拳行令的喧鬨，渾然不覺滅頂之災已至。
“殺！”魏延一聲低喝，親衛們踹開帳門，帳內的吳軍醉醺醺地抬頭，還沒看清來人，便被亂刀砍倒。李異驚得摔碎酒碗，伸手去摸床頭的長刀，卻被魏延一矛刺穿胸膛，臨死前隻來得及瞪大眼睛，滿是難以置信。
解決了守將，魏延立刻下令：“一分隊守城門，二分隊控製糧倉軍械庫，三分隊……放火燒營！”
火折子被點燃，拋向堆滿乾草的馬廄和帳篷，乾燥的秋夜助長了火勢，很快便燃起熊熊大火。軍械庫的守軍想衝出來救火，卻被蜀軍弓箭手射倒一片，隻能眼睜睜看著火舌吞噬那些嶄新的甲胄和長矛。
“不好了！石頭城被襲了！”不知是誰喊了一聲，殘餘的吳軍徹底亂了套，有的往城外逃，有的往火堆裡撲，更多的則跪地投降。魏延站在城頭，望著火光映紅的夜空，抽出腰間令旗揮動——這是給潛伏在附近的斥候發信號，讓他們立刻把消息傳回柴桑。
半個時辰後，建業城內突然響起急促的銅鑼聲。睡夢中的百姓被驚醒，推開窗便看見西方天際火光衝天，緊接著便傳來“石頭城失守”的呼喊，頓時亂作一團。富戶們忙著收拾金銀細軟，百姓們拖家帶口往城東跑，街道上哭喊聲、踩踏聲此起彼伏，連宮城的禁軍都亂了陣腳，提著刀四處張望，卻不知該往哪裡去。
孫權在柴桑的帥帳裡剛打了個盹，便被親兵搖醒：“主公！大事不好！建業急報！”他猛地坐起，接過信一看，上麵的字跡潦草慌亂：“石頭城失陷，守將李異戰死，敵軍放火燒營，距建業不足五十裡！”
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“噗——”孫權一口茶水噴在案上，臉色瞬間慘白。他抓起信反複看了三遍，才確信不是做夢，猛地將案幾掀翻：“魏延！你這匹夫！”
帳外的陸遜聽到動靜，連忙進來勸阻：“主公息怒！此時慌亂無用！”
“無用？”孫權指著東方，聲音發顫，“建業是我江東根本，若是丟了，我們在這裡打還有什麼意義？朱桓！”他對著帳外大喊，“速帶三萬兵馬回援建業，定要把魏延碎屍萬段！”
朱桓剛要領命，陸遜卻上前一步：“主公不可！這是劉備的‘圍魏救趙’之計！”
“你說什麼？”孫權瞪著他。
“魏延孤軍深入，不過五千人馬，就算拿下石頭城，也守不了多久。”陸遜指著地圖，“他的目的就是逼我們分兵，隻要我們一撤，柴桑的防線必破，到時候建業沒救成，柴桑也丟了，才是真的萬劫不複！”
“可建業……”孫權猶豫了，一邊是唾手可得的柴桑戰局，一邊是危在旦夕的都城，手心手背都是肉。
“建業有禁軍駐守，暫時無憂。”陸遜加重語氣，“主公忘了當年赤壁之戰？曹操百萬大軍，不也被我軍一把火燒退？如今劉備雖眾，卻遠不如當年的曹操，隻要我們守住柴桑，魏延必不戰自潰！”
孫權來回踱步，帳內的燭火映著他焦躁的臉。他知道陸遜說得有理，可建業畢竟是都城，萬一有失，他這個吳王還有什麼臉麵見江東父老？更何況，城中還有他的家眷和積攢多年的糧草輜重。
“我意已決！”孫權猛地停下腳步，眼神狠厲，“朱桓，你帶三萬精兵，務必在三日之內奪回石頭城！剩下的人，隨我死守柴桑，誰也不許後退一步！”
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