許昌的夏夜總帶著股揮之不去的悶熱，皇宮深處的嘉福殿更是被藥味與檀香混得令人窒息。曹丕半倚在龍榻上，額頭纏著浸了涼水的布巾，臉色青得像塊剛從井裡撈出來的石頭。他的咳血病犯得愈發頻繁，近來更是胸口疼得連筆都握不住，隻能由侍中代寫奏折。
“陛下，該喝藥了。”宦官辟邪端著漆黑的藥碗，聲音尖細得像刮過玻璃。這碗藥裡摻了西域進貢的“止痛香”，雖能暫緩頭痛，卻也讓曹丕日漸昏沉。
曹丕擺了擺手，渾濁的眼睛盯著殿外的石榴樹。那樹還是他當五官中郎將時親手栽的，如今枝繁葉茂，卻結不出幾個像樣的果子，就像他這半生——篡漢稱帝，看似風光，實則內憂外患不斷，連個能繼承大業的子嗣都單薄得可憐。
“司馬懿……還在長安？”他啞著嗓子問，每說一個字都牽扯著太陽穴的神經。
“回陛下，司馬太傅昨日遞了奏報，說蜀軍已退，長安穩固，請陛下放心。”辟邪弓著腰回話，眼角的餘光卻瞟向榻邊的密詔——那是曹丕早就寫好的遺詔，召司馬懿、曹真共同輔政。
曹丕冷笑一聲。放心？他這輩子就沒對司馬懿放心過。那老狐狸像條冬眠的蛇，平日裡看著溫順，一旦時機成熟，能一口咬斷人的喉嚨。可放眼曹魏宗室，曹真勇則勇矣，卻少了幾分算計；曹休剛愎自用，難堪大任；唯有司馬懿，能鎮住諸葛亮那隻老狐狸。
“傳朕旨意，召司馬懿、曹真即刻回許昌，有要事商議。”曹丕喘息著下令，他知道自己時日無多，必須趁還有力氣，把身後事安排妥當。
三日後，司馬懿和曹真一前一後趕回許昌。司馬懿風塵仆仆，甲胄上還沾著關中的塵土，見到曹丕的模樣，當即跪在榻前，老淚縱橫：“陛下龍體欠安，臣未能及時侍奉，罪該萬死！”
曹真也跟著跪下，甕聲甕氣地說：“陛下放心，長安防務臣已交予部將，定保萬無一失！”
曹丕望著眼前這一文一武，忽然覺得無比疲憊。他示意辟邪展開遺詔，聲音微弱卻清晰：“朕百年之後，由太子曹叡繼位。司馬懿為太傅，曹真為大將軍，共輔朝政。軍政大事，需二人同署方能施行……”
司馬懿和曹真叩首領旨，額頭撞在金磚上“砰砰”作響。曹丕看著他們，又補充了一句：“司馬懿……你久鎮邊關，勞苦功高，待新帝登基，便……便加九錫，食邑萬戶……”
這話像塊石頭扔進水裡，司馬懿叩首的動作頓了頓，隨即更深地伏下去：“臣謝陛下隆恩，願為大魏鞠躬儘瘁，死而後已！”
曹丕滿意地點點頭，他知道“九錫”是把雙刃劍，既能安撫司馬懿，也能讓他成為眾矢之的。做完這最後一件事，他像是被抽走了所有力氣，緩緩閉上了眼睛。
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當夜，嘉福殿傳出喪鐘，曹丕崩於許昌宮，享年四十歲。
三日後，曹叡登基
新帝曹叡年方十八，生得眉清目秀，卻帶著股與年齡不符的陰鬱。他穿著嶄新的龍袍，坐在太和殿的龍椅上，看著階下俯首稱臣的百官，手指無意識地摩挲著腰間的玉帶——那是曹丕留給他的遺物，玉帶扣上的麒麟紋已被磨得發亮。
“眾卿平身。”曹叡的聲音帶著少年人的清亮，卻透著不容置疑的威嚴。他自幼跟著曹丕在東宮長大，見慣了宮廷傾軋，比誰都清楚“輔政大臣”四個字背後藏著多少刀光劍影。
朝會散去，曹叡留下曹真和幾個宗室大臣，屏退左右。他盯著曹真，開門見山：“曹將軍，你覺得司馬懿此人，可信嗎？”
曹真一愣，隨即怒道：“陛下，司馬懿老奸巨猾，關中兵權儘在其手，若不早做打算，恐生禍端！”他早就看司馬懿不順眼，趁機進言，“臣請陛下收回其兵權，改鎮宛城，遠離中樞！”
曹叡要的就是這句話。他點了點頭：“將軍所言極是。但司馬懿剛立大功，驟然削權恐引非議。你且去擬道旨意，說‘長安已穩，太傅勞苦，改鎮宛城，節製荊豫二州軍事’，既給了體麵，又能收其兵權。”
曹真領旨而去，曹叡卻仍不放心。他召來辟邪，低聲道：“去查，看看司馬懿離京前，跟哪些人見過麵，說了些什麼。”
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