瘴氣是第三天傍晚開始濃起來的。
起初隻是林間薄霧，帶著腐葉與濕土的腥氣。
到日落時分，霧氣轉成灰綠色，貼著地麵流動，像有生命的活物。
走在最前的幾個蠻兵突然咳嗽，接著栽倒，口鼻滲出黑血。
“止步！”
魏延勒住戰馬，抬手握拳。
身後三萬蠻兵如潮水般頓住，無人喧嘩。
這些百越山地部族出身的戰士，對瘴癘之凶遠比中原人清楚。
副將劉熙策馬上前，用布巾掩住口鼻，蹲身檢查倒地的士兵。
翻看眼瞼、舌苔，又嗅了嗅他們吐出的黑血。
“不是尋常瘴氣。”劉熙起身，年輕的臉在暮色中凝重，“血中帶腥甜，是毒蟲或毒草腐爛所生，吸入肺腑則潰爛。”
“能救麼？”
“需艾草熏蒸，配金銀花、黃連煎服。但我們帶的藥材……”劉熙看向身後輜重車隊，“隻夠千人份。”
三萬大軍，千人份藥。
魏延臉色沉下來。
他抬眼望向密林深處——按地圖，穿過這片瘴林還需兩日，才能抵達薩塔南部邊境。
若在此折損兵力，奇襲便成笑話。
“許靖先生何在？”
“在此。”文士打扮的許靖從隊中走出。他年過五旬，須發已灰，卻步履穩健，手中還捧著一卷泛黃的《嶺南草木誌》。
“先生可有良策？”
獲取最新章節更新，請訪問𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
許靖不答，先走到一棵怪樹前。
那樹皮色紫黑，葉片肥厚，葉緣有鋸齒。
他掰下一片葉子，揉碎，湊近鼻尖嗅了嗅，又沾了點汁液抹在手背。
片刻後，手背泛紅，起疹。
“此樹名‘鬼哭木’，汁液劇毒，但焚燒後的煙可驅毒蟲瘴氣。”許靖轉身，“將軍可令士兵采集此樹葉，混以隨身攜帶的乾艾，製成熏煙。每人佩一小囊，置炭火慢燃，懸於胸前，或可抵禦。”
“可能行？”
“古書上這般記，但未曾實證。”許靖坦然，“不過此刻，別無他法。”
魏延沉默三息。
“采葉！”他下令。
蠻兵動作極快。
他們本就熟悉山林，辨認樹木、采集葉片如家常便飯。
不過半個時辰，每人腰間都掛上了新縫的粗布煙囊，內填碎葉與艾絨。
火折點燃，青煙嫋嫋升起，帶著刺鼻的苦味。
隊伍繼續前行。
這回果然有效。
雖仍有體弱者頭暈嘔吐，但無人再暴斃。
灰綠瘴氣遇煙則散，像有意識般避開這支燃煙行軍的長龍。
“先生大才。”魏延對許靖拱手。
“不敢。”許靖搖頭，“此乃古人之智，靖不過拾人牙慧。
但將軍，瘴氣可防，前路卻更險——探馬來報，薩塔已在邊境隘口增兵五千，皆裝備羅馬所贈重弩。”
“重弩射程幾何？”
“三百步，可破藤甲。”
魏延皺眉。
他這三萬蠻兵，最倚仗的便是藤甲——以西南深山老藤浸桐油反複捶打製成，輕便堅韌，尋常刀箭難入。若遇三百步破甲重弩……
“可有破法？”
許靖指向地圖上一處蜿蜒曲線：“若繞行此穀，多走一日山路，可避開隘口。但穀中有河，水深流急，需架橋。”
“架橋需時，敵軍哨探必察。”
“那便不架橋。”魏延忽然道，“泅渡。”
“泅渡？”劉熙吃驚，“將士皆披藤甲，雖輕，但浸水後沉重，恐難浮渡。”
“脫甲泅渡，甲胄用油布包裹，以繩索拖行。”魏延眼中閃過狠色，“蠻兵皆善水，一夜之間，可渡萬人。”
許靖沉吟：“確是奇招。但若對岸有伏……”
“所以需疑兵。”魏延看向劉熙，“你率三千人，佯攻隘口。不必真打，隻需造出大軍強攻的聲勢，吸引守軍注意。我率主力趁夜泅渡，繞至隘口後方。”
劉熙抱拳：“末將領命！”
計議定，全軍加速。
入夜時，抵達那條河。
。常反得靜寂，片一黢黢黑林叢岸對。沫白著泛下光月在，急湍流水，丈餘十二寬麵河
。水探手伸，馬下延魏
。骨刺涼冰
。道勸將部有”。疾寒生恐渡泅，冷太水，軍將“
”。過再成搭橋浮待，岸此在留者水會不。戒警刻即後岸登，渡先者水會：令傳“，褐短身貼穿隻，甲解延魏”。點快遊就那“
”？橋浮“
”。橋浮的車馬過能座一到看要我，前出日日明。你交事之橋架，生先靖許“，索繩上綁，好裹布油用細仔甲藤的下脫將延魏”。路退條留要總“
”。命辱不必“：然肅靖許
。始開渡泅，時子
。水入然悄，步百隔間隊每，隊十作分，人萬兩約兵蠻的水會
。鬼水的默沉群一如，水劃手一，甲藤的裹包布油拖手一，刀短銜口們他
。中隊一第在延魏
。影樹邊岸見看能已，近越來越岸對。跳心的己自與聲流水有隻邊耳，遊前牙咬他。木麻肢四覺便刻片水入，冷實確水河
。哼悶來傳側左，然忽
。了咬魚毒或蛇水被是——紅暗起泛中水，沉下搐抽兵蠻個一
。停可不意示頭搖，住拉兵親旁身被卻，救想延魏
。人死要總，爭戰
。遊續繼頭轉他
。顫打得冷，吹一風夜，透濕身渾，時岸登
。甲藤上穿，布油開解速迅延魏，些這得不顧但
。減未力禦防但，沉更甲藤濕
”！戒警！隊列“
。鞘出刀，弦上弩，隊整速快兵士的岸登
。了走引吸攻佯的熙劉被真軍守乎似，靜寂仍岸對
。冷更水河比，意寒的頭心延魏但
。了利順太
會豈，兵重布口隘在既，子傻是不人塔薩
