“何意？”
“燒七留三。”許靖下馬，抓了把穀粒，“燒掉的，是薩塔軍糧；留下的，是賑濟本地饑民之糧。我軍可宣稱：漢軍仁德，不忍百姓餓死，特留糧救濟。如此，民心可收。”
魏延眼睛亮了。
“好計！劉熙，你帶人分糧——東倉、南倉全燒；西倉燒一半，北倉留三成。另，在糧堆旁以漢文、薩塔文立牌：‘大漢留糧濟民，抗者無糧’！”
命令傳下，火勢更烈。
東倉南倉已成火海，熱浪撲麵，人不能近。
西倉火起一半，北倉則被漢軍控製，開始向聞訊趕來的本地百姓分發糧食。
起初無人敢近。
直到一個枯瘦老嫗顫巍巍走近，接過兵卒遞來的一袋穀子，愣了片刻，忽然跪地叩首，用土語哭喊：“漢人菩薩！漢人菩薩！”
人群騷動。
接著是第二個、第三個……饑民從黑暗角落湧出，排隊領糧。
他們不敢看漢軍，隻低頭捧糧，匆匆沒入夜色。
許靖站在火光旁，看著這一切，對魏延低語：“將軍，這才是真正的破敵——破其民心。”
魏延點頭，卻又皺眉：“但薩塔軍反撲將至。”
話音剛落，南方傳來馬蹄悶雷聲。
地平線上火把如龍，至少五千騎兵正狂奔而來——是糧倉駐軍主力，方才在外圍巡邏，此刻回援。
“列陣！”魏延翻身上馬。
藤甲兵迅速結陣，以糧倉殘垣為依托，長矛向外，弓弩上弦。
他們剛經曆廝殺，疲憊，但眼中無懼。
薩塔騎兵在百步外勒馬。
為首將領看見衝天火光，又看見漢軍嚴陣以待，再看見百姓正從北倉領糧……臉色變幻，最終咬牙：“撤！”
“將軍？”副將不解。
“糧已焚，戰無益。況且——”將領望向那些領糧百姓，“軍心已亂。”
騎兵緩緩後退，消失在夜色中。
魏延鬆了口氣，這才覺臂上劇痛——方才衝陣時，左臂被矛尖劃開一道深口，血已浸透半截袖子。
“快包紮！”劉熙急道。
“小傷。”魏延扯下布條隨意纏了兩圈，望向北方，“此刻，薩塔王該接到急報了。”
同一夜，薩塔都城普拉提什塔納。
王宮燈火通明，薩塔國王普拉卡什盯著案上兩份急報，臉色鐵青。
一份來自北線：漢軍已渡印度河，象陣潰敗，王子阿迭多焚糧南撤。
另一份來自南方：糧倉被焚，漢將魏延留糧濟民，百姓感德。
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“好一個攻心之計。”普拉卡什將急報摔在地上，“羅馬人在哪裡？他們的援軍呢？”
階下，羅馬顧問盧修斯撫胸行禮：“陛下，第三軍團已從埃及啟航，但抵達印度西岸仍需一月。眼下，當務之急是穩住北線，擊退趙雲部，再回師剿滅魏延。”
“北線……”普拉卡什按著太陽穴，“趙雲有三萬軍，魏延又有三萬。我軍主力不過八萬，若分兵……”
“不必分兵。”盧修斯眼中閃過冷光，“陛下可抽調北線三萬兵回援都城，全力剿滅魏延。北線隻留兩萬，據城死守。漢軍補給線長，久攻不下必退。”
“那趙雲若強攻？”
“所以他需要攻城器械。”盧修斯從懷中取出一卷圖紙，“此乃羅馬新式扭力弩炮圖紙，射程三百五十步，可發巨石破城。陛下可令北線守軍加緊製造，有此利器，足以堅守一月。”
普拉卡什接過圖紙，眼中重燃希望：“一月後，羅馬軍團便至？”
“必至。”盧修斯微笑，“屆時你我聯軍，南北夾擊，漢軍必潰。”
“好！”普拉卡什拍案，“傳令：命蘇利耶將軍率三萬兵星夜回援，務必全殲魏延蠻兵。北線各部，依城固守，不得出戰！”
命令傳出。
但他不知道，盧修斯袖中還藏著另一卷圖紙——那是關銀屏替換過的假圖。
尺寸改小三分，應力結構薄弱，造出的弩炮，三發必炸。
更不知道，此刻北線軍中，薩塔工匠已按假圖趕製出第一批弩炮，正在測試。
黎明時分，許靖走入一座村莊。
村中空蕩，百姓躲在家中，從門縫窺視。
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