些邊陲何用?”
他指向東方:“漢軍距此已不過千裡。他們的鐵騎、火炮、那些噴火的船……最多一月,就會兵臨城下。到那時,你們是願在元老院裡等死,還是願拚死一戰?”
無人應答。
首席元老——一位年逾八十的老者,緩緩站起。
他是馬庫斯·奧勒留,帝國最年長的智者。
“西庇阿,”老者聲音蒼老卻清晰,“若交你全權,你有幾成勝算?”
西庇阿沉默良久。
“一成。”
滿堂嘩然。
“但若什麼都不做……”他抬起頭,獨眼中燃著最後的光,“是十成必敗。”
奧勒留閉目,良久,睜眼:“授權西庇阿為獨裁官,統帥羅馬全部軍團。期限……至擊退漢軍,或羅馬陷落。”
“不可!”多人反對。
“表決吧。”老者敲響木槌。
投票結果:二十一票讚成,十九票反對,五票棄權。
西庇阿接過象征獨裁權的權杖時,手在微微顫抖。
不是激動,是沉重。
這一杖,擔著羅馬國運。
也擔著數百萬人生死。
當夜,西庇阿獨坐空蕩的統帥部。
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地圖鋪滿長桌,從海峽到羅馬,標注著漢軍可能的進軍路線。
他執炭筆勾畫,卻屢屢停頓——漢人的戰術天馬行空,根本無法以常理揣度。
親兵送進密報。
是馬克西米安從海上逃回後寫的,詳述漢軍艦隊戰術。末了附一句:“其統帥陸遜,用兵如神,尤擅借天時地利。與之海戰,如與風濤為敵。”
陸遜……
西庇阿默念這名字。東方到底有多少這樣的怪物?
門忽然開了。
不是親兵,是個披鬥篷的身影。
那人掀開兜帽,露出一張憔悴卻熟悉的臉——凱索。
“你……”西庇阿按劍。
“將軍莫驚。”凱索跪地,“小人是逃回來的。”
“逃?”西庇阿眯眼,“漢人會讓你逃?”
“趁亂脫身。”凱索垂首,“小人妻兒皆死於戰火,已無牽掛。隻想回羅馬,最後……儘一份力。”
他說得情真意切,眼中淚光閃動。
西庇阿盯了他許久,忽然道:“漢帝待你如何?”
凱索身體微不可察地一僵。
“如實說。”西庇阿聲音轉冷,“你袖中有漢人用的止血散味道——那是漢軍醫官特製,俘虜用不上。”
凱索臉色煞白。
“是漢帝派你來的?”西庇阿拉開抽屜,取出一把短弩,上弦,“還是你自己選的?”
沉默。
良久,凱索緩緩抬頭,眼中再無惶恐,隻剩平靜。
“是小人自己選的。”他聲音低沉,“將軍,您真覺得……羅馬還能贏麼?”
“所以你來勸降?”西庇阿弩箭對準他眉心。
“不。”凱索竟笑了,“小人來告訴將軍,漢帝給了我兩個選擇:一,回羅馬做內應,事成後封侯;二,留在漢地,與妻兒團聚。”
他頓了頓:“我選了二。”
西庇阿一愣。
“我妻兒沒死,她們在安基拉,過得很好。”凱索眼中泛起複雜神色,“漢人……沒虐待俘虜,沒屠城,甚至開倉放糧。那些羅馬百姓,現在學寫漢字,吃漢糧,漸漸忘了自己是羅馬人。”
他看向西庇阿:“將軍,您說羅馬的榮耀。可百姓要的,隻是吃飽穿暖,太平度日。誰給,就跟誰。”
弩箭微微顫抖。
“那你為何回來?”西庇阿嘶聲。
“因為我是羅馬人。”凱索緩緩起身,“哪怕這個羅馬……快要不存在了。我想最後看看它,然後……”
他忽然從懷中掏出一個小陶瓶,拔塞飲儘。
動作太快,西庇阿來不及阻止。
“毒藥……”凱索踉蹌扶桌,口鼻溢血,“漢帝給的……說若我想死,可用此速死,不受辱……”
他倒下前,最後望向窗外——那裡是羅馬城的萬家燈火。
“真美啊……”
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