些邊陲何用？”
他指向東方：“漢軍距此已不過千裡。他們的鐵騎、火炮、那些噴火的船……最多一月，就會兵臨城下。到那時，你們是願在元老院裡等死，還是願拚死一戰？”
無人應答。
首席元老——一位年逾八十的老者，緩緩站起。
他是馬庫斯·奧勒留，帝國最年長的智者。
“西庇阿，”老者聲音蒼老卻清晰，“若交你全權，你有幾成勝算？”
西庇阿沉默良久。
“一成。”
滿堂嘩然。
“但若什麼都不做……”他抬起頭，獨眼中燃著最後的光，“是十成必敗。”
奧勒留閉目，良久，睜眼：“授權西庇阿為獨裁官，統帥羅馬全部軍團。期限……至擊退漢軍，或羅馬陷落。”
“不可！”多人反對。
“表決吧。”老者敲響木槌。
投票結果：二十一票讚成，十九票反對，五票棄權。
西庇阿接過象征獨裁權的權杖時，手在微微顫抖。
不是激動，是沉重。
這一杖，擔著羅馬國運。
也擔著數百萬人生死。
當夜，西庇阿獨坐空蕩的統帥部。
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地圖鋪滿長桌，從海峽到羅馬，標注著漢軍可能的進軍路線。
他執炭筆勾畫，卻屢屢停頓——漢人的戰術天馬行空，根本無法以常理揣度。
親兵送進密報。
是馬克西米安從海上逃回後寫的，詳述漢軍艦隊戰術。末了附一句：“其統帥陸遜，用兵如神，尤擅借天時地利。與之海戰，如與風濤為敵。”
陸遜……
西庇阿默念這名字。東方到底有多少這樣的怪物？
門忽然開了。
不是親兵，是個披鬥篷的身影。
那人掀開兜帽，露出一張憔悴卻熟悉的臉——凱索。
“你……”西庇阿按劍。
“將軍莫驚。”凱索跪地，“小人是逃回來的。”
“逃？”西庇阿眯眼，“漢人會讓你逃？”
“趁亂脫身。”凱索垂首，“小人妻兒皆死於戰火，已無牽掛。隻想回羅馬，最後……儘一份力。”
他說得情真意切，眼中淚光閃動。
西庇阿盯了他許久，忽然道：“漢帝待你如何？”
凱索身體微不可察地一僵。
“如實說。”西庇阿聲音轉冷，“你袖中有漢人用的止血散味道——那是漢軍醫官特製，俘虜用不上。”
凱索臉色煞白。
“是漢帝派你來的？”西庇阿拉開抽屜，取出一把短弩，上弦，“還是你自己選的？”
沉默。
良久，凱索緩緩抬頭，眼中再無惶恐，隻剩平靜。
“是小人自己選的。”他聲音低沉，“將軍，您真覺得……羅馬還能贏麼？”
“所以你來勸降？”西庇阿弩箭對準他眉心。
“不。”凱索竟笑了，“小人來告訴將軍，漢帝給了我兩個選擇：一，回羅馬做內應，事成後封侯；二，留在漢地，與妻兒團聚。”
他頓了頓：“我選了二。”
西庇阿一愣。
“我妻兒沒死，她們在安基拉，過得很好。”凱索眼中泛起複雜神色，“漢人……沒虐待俘虜，沒屠城，甚至開倉放糧。那些羅馬百姓，現在學寫漢字，吃漢糧，漸漸忘了自己是羅馬人。”
他看向西庇阿：“將軍，您說羅馬的榮耀。可百姓要的，隻是吃飽穿暖，太平度日。誰給，就跟誰。”
弩箭微微顫抖。
“那你為何回來？”西庇阿嘶聲。
“因為我是羅馬人。”凱索緩緩起身，“哪怕這個羅馬……快要不存在了。我想最後看看它，然後……”
他忽然從懷中掏出一個小陶瓶，拔塞飲儘。
動作太快，西庇阿來不及阻止。
“毒藥……”凱索踉蹌扶桌，口鼻溢血，“漢帝給的……說若我想死，可用此速死，不受辱……”
他倒下前，最後望向窗外——那裡是羅馬城的萬家燈火。
“真美啊……”
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