鐵堡要塞的困局，在第十日出現了轉機。
不是守軍投降，而是劉禪的赤羽令到了。
“著鎮北將軍魏延，即日率本部南下，與趙雲部會師馬其頓。潘諾尼亞殘敵，交由鄧艾處置。”
魏延接令時，正盯著沙盤上鐵堡的模型——這是他令工匠按俘虜口述複刻的，城牆厚達三丈，依山鑿窟儲糧，確有死守資本。
“便宜那幫龜孫了。”他啐了一口，卻還是轉向鄧艾，“士載，這鐵堡交你。某的‘集市攻心計’已見雛形，繼續做下去，不出兩月，堡內必亂。”
鄧艾抱拳：“將軍放心。隻是馬其頓那邊……”
“馬其頓是塊硬骨頭。”魏延卷起地圖，“探馬報，那裡有羅馬最後的水師基地，守將是西庇阿舊部安東尼烏斯，麾下三萬兵，戰船百艘。陛下要一舉拔了這顆釘子，打通愛琴海航線。”
他頓了頓，咧嘴笑：“子龍已從希臘北上，某從巴爾乾南下，約定誰先破馬其頓城，誰得頭功——這是陛下許的彩頭。”
鄧艾難得露出笑意：“那艾預祝將軍……旗開得勝。”
“借你吉言！”
魏延當日便點兵兩萬，留一萬給鄧艾，自率精銳南下。
臨行前，他特意去“集市”轉了一圈——那是他在鐵堡外三裡設的臨時市集，以低價糧、鹽、布匹吸引周邊百姓。
此刻已聚集數千人，羅馬守軍在堡牆上眼巴巴看著，軍心肉眼可見地渙散。
“繼續賣，價再低三成。”魏延對主持的軍需官道，“等堡裡人餓得偷跑出來買糧，這要塞不攻自破。”
“將軍妙算。”
魏延南下第三日，便遭遇了第一道難關。
橫亙在前的是奧林匹斯山脈的支脈，山勢陡峭，無大路可通。探馬回報：若要繞行平原，需多走四百裡，必然趕不及與趙雲競速。
“翻過去。”魏延盯著雲霧繚繞的山脊，“選三百善攀者，隨某開路。大軍隨後緩行。”
副將苦勸：“將軍，您傷未愈，這山險……”
“傷早好了！”魏延扯開衣襟，左臂傷口已結痂，“別廢話，去準備繩索、鐵鉤、乾糧。”
他選的三百人，皆是山地蠻兵出身，攀岩如猿。
眾人輕裝簡從，僅帶三日口糧，黎明時開始登山。
峭壁近乎垂直，岩石濕滑。
魏延帶頭，以鐵鉤鑿壁借力，一寸寸上移。
至午時，已攀至半山腰。
回頭望去，大軍如螻蟻在山腳蠕動。
“歇一刻鐘。”魏延喘息著，靠坐岩縫。
親兵遞來水囊，他剛飲一口，頭頂忽然滾落碎石。
“戒備！”
三百人瞬間貼壁。隻見上方崖緣探出幾個腦袋——不是人，是野山羊。眾人鬆口氣，魏延卻眯起眼。
山羊驚走的方向，有踩踏痕跡。
“上麵有人。”他低聲道，“不是獵戶，獵戶不會在這季節上這麼高的崖。”
他示意噤聲，率先攀上。
至崖緣時伏身窺視，果然見百米外有處岩洞，洞口以樹枝遮掩，內隱約有金屬反光。
“羅馬哨點。”魏延冷笑，“怪不得大軍動向總被察覺，原來在這藏了眼。”
他打個手勢，分三隊包抄。
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岩洞內駐有五人，正圍火烤餅。
魏延如豹撲入，短刀連劃，三人斃命。餘兩人欲吹號，被蠻兵捂嘴割喉。
清理洞穴，搜出羊皮地圖、望遠鏡、信鴿籠——鴿子已放飛三隻，顯然早將魏延行軍情報送出。
“此地已暴露。”魏延燒毀地圖，“改道，走北側峽穀。”
“將軍，北側是絕壁……”
“絕壁才好。”魏延望向雲霧深處，“羅馬人想不到處，才是生路。”
同一日，平原上。
趙雲率八千白毦兵、一萬西涼鐵騎，正以每日二百裡的速度狂飆突進。
他的戰術簡單直接：遇小股敵軍則衝垮，遇堅城則繞行，目標明確——直插馬其頓首府塞薩洛尼基。
“將軍，前方五十裡發現羅馬騎兵，約三千，似在阻截。”斥候飛報。
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