明瑞立在青嵐城最高的望風台上，指尖掠過城垛上凝結的淡青色靈紋。
那是守城陣法的餘韻，指尖觸到的瞬間，靈紋便如活過來般漾開細碎的光，轉瞬又隱入青灰色的城磚裡。
下方的青嵐城正浸在靈界特有的晨霧中。不同於凡界的白霧，這霧是淡紫色的，裹著草木與靈晶的清苦氣息，順著街巷裡錯落的靈能燈蜿蜒。街邊的商鋪大多掛著繡有靈植紋樣的幡旗，有的幡旗上垂著細小的鈴鐺，風一吹，鈴鐺便發出能安撫心神的靈音，引得路過的低階修士頻頻駐足。偶爾有馱著靈材的“青紋獸”從街心走過，獸背上的木籠裡，還未成熟的“凝魂果”正泛著微弱的藍光，將趕獸人的臉映得忽明忽暗。
“明瑞小友倒是好興致。”
身後傳來的聲音沉穩如鐘，帶著化海境修士特有的靈壓——不重，卻能讓周遭的空氣都似凝了半分。明瑞轉身時，便見青嵐城主玄滄已站在不遠處，玄色長袍上繡著暗紋雲浪，腰間懸著一枚巴掌大的墨玉令牌，令牌上“青嵐”二字是用靈火直接烙刻的，哪怕靜置著，也有極淡的火意溢出。
玄滄的目光落在明瑞身上，帶著幾分審視，更多的卻是惋惜：“聽說你隻在城中待了三日，便要去靈界東域的‘雲曦城’？青嵐城雖小，卻也有幾處靈植園能采到‘聚氣草’，你若再留半月，說不定能湊齊突破凝靈境中期的藥材。”
明瑞欠了欠身，語氣恭敬卻不卑不亢：“多謝城主美意。隻是晚輩初入靈界，聽聞雲曦城有靈界最大的‘萬法閣’，藏有關於‘靈脈溯源’的典籍，實在不願耽擱。”
他這話半真半假。尋典籍是真，但若非青嵐城的靈脈太過稀薄，連修煉時吸收的靈能都帶著雜質，他也未必會這麼快動身。畢竟初入靈界，凡界帶來的修為根基還未穩固，貿然前往陌生之地，本就是件冒險的事。
玄滄聞言，輕輕歎了口氣，走到望風台的另一側，指著城東方向：“你可知從青嵐城去雲曦城，最快捷的路要經過哪裡？”
明瑞順著他指的方向望去，晨霧儘頭的天際線是一片詭異的土黃色，那顏色濃得像化不開的墨，連靈界特有的紫霧都繞著它走。他心中微動：“晚輩昨日聽聞，青嵐城往東是‘死亡沙漠’？”
“不錯。”玄滄的聲音沉了幾分，“那沙漠不是凡界的沙海，是上古靈戰遺留的戰場，地底埋著無數修士的殘魂，地表的沙子能吞噬靈能——尋常修士若徒步踏入，不出半個時辰，體內的靈脈便會被沙子抽乾，最後化作沙漠裡的一捧枯骨。”
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明瑞的眉頭皺了起來。他雖早有耳聞靈界險地多，卻沒想到第一關便是如此凶險之地。
“更要緊的是，沙漠裡藏著‘沙蝕巨獸’。”玄滄的手指在虛空中一點，一縷靈能化作虛影——那是一頭形似蜥蜴的巨獸，體長足有十丈，鱗片是和沙子一樣的土黃色，背上卻生著三對透明的膜翼，嘴部張開時，能看到密密麻麻的尖牙，牙尖還掛著暗綠色的毒液，“這巨獸是遠古異種，以修士的靈核為食，尋常化海境修士遇上一頭，都要費些手腳。若是遇到獸群……”
他沒再說下去，但那未儘的話意，讓明瑞的後背泛起一絲涼意。
“那晚輩該如何跨越死亡沙漠？”明瑞問道，語氣裡多了幾分急切。他來靈界的目的明確，可若連第一步都邁不出去，後續的計劃便都是空談。
玄滄看了他一眼，緩緩道：“也不是沒有辦法。靈界的商隊要往返青嵐城與雲曦城，早就摸索出了路子——他們會乘坐‘特製沙漠之舟’，那舟是用‘巨鱗木’打造的，船身裹著三層‘玄鐵符甲’，還布有‘聚靈陣’和‘防禦陣’，既能抵禦沙蝕，又能擋住沙蝕巨獸的攻擊。”
“沙漠之舟？”明瑞眼前一亮，“那不知這沙漠之舟何時會到青嵐城？晚輩也好早做準備。”
玄滄沉吟了片刻，手指掐了個簡單的法訣，一枚淡金色的玉簡從他袖中飛出，落在明瑞手中。玉簡觸手溫涼，上麵刻著幾行小字：“這是青嵐城的商隊登記冊。最近一支要去雲曦城的商隊，是‘萬寶商盟’的隊伍，他們按行程，應該會在三日後的辰時抵達青嵐城，休整一日，第四日清晨出發。”
明瑞握著玉簡，心中的石頭落了一半。他正想道謝，卻見玄滄的眉頭又皺了起來，似乎有話想說。
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