明瑞指尖還殘留著昨日斬寇時的灼熱感，那是玄鐵劍刺破妖獸內丹時濺出的火星餘溫。
他倚在沙漠之舟頂層的望台欄杆上，望著下方翻滾的金色沙海，風卷著沙礫打在船身的玄鋼甲上，發出細密的“沙沙”聲，像極了昨夜被剿滅的沙寇臨死前的喘息。
“明瑞小友，久候了。”
一道溫和的聲音自身後傳來，明瑞轉身時，便見萬寶商盟的管事柳仲文提著個烏木匣子走來。
柳仲文一身月白錦袍，即便在漫天黃沙中也纖塵不染，腰間掛著的翡翠玉佩隨著步伐輕輕晃動，那是商盟管事特有的標識——據說玉佩內封存著一道下品防禦法術，足以抵擋築基期修士的全力一擊。
“柳管事。”明瑞微微頷首，目光落在那烏木匣子上。匣子入手沉得驚人，表層雕刻著繁複的雲紋，縫隙中還嵌著細碎的銀砂，一看便知是用西域特產的沉水木所製，能隔絕靈力波動，專門用來存放貴重寶物。
柳仲文將匣子放在望台的石桌上，指尖凝出一縷淡青色靈力，輕輕一點匣子上的鎖扣。隻聽“哢嗒”一聲輕響，鎖扣彈開，露出裡麵層層疊疊的寶物。
最上層是碼得整整齊齊的靈石，瑩白的下品靈石堆成小山，中間夾雜著數十顆淡藍色的中品靈石，最底下還壓著三顆鴿子蛋大小的上品靈石，石身流轉著溫潤的光暈，散發出的靈力讓周圍的空氣都變得粘稠起來。
“這是商盟的一點心意。”柳仲文笑著解釋，“小友昨日一人斬殺沙寇首領‘赤牙’，還救下了商盟三車運往西域的靈材，這份恩情，商盟不能不報。”
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明瑞的目光掠過靈石，落在下層的寶物上。那裡放著一枚巴掌大小的龜甲，甲身布滿暗紅色的紋路，隱隱有靈光閃爍——是“玄龜甲”，築基期修士常用的防禦法器，能硬抗金丹期修士的三道攻擊；旁邊還有一個玉瓶，瓶身上貼著“凝氣丹”的標簽，瓶塞打開的瞬間，一股清苦的藥香便彌漫開來，足足有五十顆，足夠尋常修士修煉半年；最底下壓著一卷泛黃的絹布，展開後是一幅功法圖譜，上麵記載著“流沙步”的完整口訣，是西域修士在沙漠中保命的絕技，步法靈動，能在流沙中如履平地。
“這些太過貴重了。”明瑞抬手想推回去，卻被柳仲文按住了手腕。
“小友不必推辭。”柳仲文的笑容裡帶著幾分鄭重，“如今西域不太平，沙寇四起，妖獸橫行，商盟還需仰仗小友這樣的強者護道。況且，這‘玄龜甲’和‘流沙步’，對小友接下來的行程或許有用——畢竟，我們要去的寒泉眼，可不是什麼善地。”
明瑞指尖一頓，抬眸看向柳仲文。他早從其他修士口中聽過“寒泉眼”的名字，據說那是西域極北之地的一處奇景，常年冒著寒氣，卻無人敢靠近。隻是他沒想到，沙漠之舟的目的地，竟然就是那裡。
“寒泉眼到底有什麼？”明瑞問道。
柳仲文卻沒有直接回答，隻是望向遠方的沙海，眼神變得有些深邃：“到了那裡，小友自會知曉。隻是記住，到了寒泉眼，無論看到什麼，都先沉住氣。”
明瑞點了點頭，將烏木匣子收進儲物袋。儲物袋是他入門時師父給的，空間不大，隻能裝下這些寶物，他輕輕拍了拍袋身，能感受到裡麵靈石傳來的溫潤觸感，心中多了幾分底氣——他如今是築基中期，有了這些資源，或許能在抵達寒泉眼前，突破到築基後期。
接下來的三個月，沙漠之舟一直在金色的沙海中航行。
白天，烈日炙烤著船身，玄鋼甲的溫度能烤熟雞蛋，修士們大多待在船艙內修煉，隻有少數人會到頂層望台透氣；夜晚，沙漠的溫度驟降，寒風像刀子一樣刮在臉上，遠處偶爾會傳來妖獸的嘶吼，聲音淒厲，讓人不寒而栗。
明瑞大多時候都在船艙內修煉。他取出一顆中品靈石握在手中，引導著裡麵的靈力順著經脈流轉，每一次循環，都能感覺到丹田內的靈力變得更加渾厚。偶爾，他也會拿出“流沙步”的圖譜研究，指尖在空氣中比劃著步法，漸漸地，他能在狹窄的船艙內輕盈移動，腳步落地時幾乎沒有聲音。
柳仲文偶爾會來找他聊天，大多是關於西域的風土人情，偶爾也會提及萬寶商盟的近況。從柳仲文口中，明瑞得知，這次沙漠之舟上除了商盟的人，還有不少散修，都是聽聞寒泉眼有異動，想來碰碰運氣的。
“寒泉眼每百年才會有一次異動，據說異動時會誕生天地靈寶。”柳仲文曾這樣說過，“隻是那地方太過凶險，前幾次異動，去的修士十有八九都沒能回來。”
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