明瑞的靴底剛觸到黑鐵城的沙土地麵，蠍尾毒霧殘留的腥氣還未散儘，一聲淒厲的慘叫便刺破了這座邊境之城的喧囂。
他下意識攥緊腰間的隕鐵劍，抬頭望去時，隻見不遠處的酒肆二樓窗口，一道身影如斷線紙鳶般墜落，重重砸在青石板路上。鮮血瞬間從那人胸口的貫穿傷裡湧出，染紅了周圍散落的黃沙，也讓喧鬨的街道驟然陷入死寂。
“少城主！”
不知是誰先喊出這三個字，人群瞬間炸開了鍋。十幾個身著玄鐵鎧甲的護衛手持長刀衝出，將明瑞團團圍住。為首的護衛隊長目眥欲裂，鋼刀直指他的鼻尖：“是你！剛從沙漠出來就對少城主下手，好大的膽子！”
明瑞皺眉後退半步，目光掃過地上死者腰間的鎏金令牌——那是黑鐵城城主獨有的玄鷹紋徽，死者的身份不言而喻。他剛從死亡沙漠邊緣的蠍穴出來，全程由蠍子精阿紫護送，別說與這位少城主有交集，連黑鐵城的城門都是第一次踏進來。
“我剛到此處，與死者素不相識。”明瑞沉聲道，右手按在劍柄上，“此事定有誤會，讓我...”
“誤會？”護衛隊長冷笑一聲，揮刀便劈，“少城主出事前，隻有你這張生麵孔出現在酒肆附近！今日不將你碎屍萬段，難消我黑鐵城上下之恨！”
刀鋒帶著淩厲的勁風襲來，明瑞側身避開，隕鐵劍出鞘的瞬間，劍身上流轉的暗紋閃過微光。他不想與黑鐵城為敵，可對方根本不給解釋的機會，十幾柄長刀同時朝他招呼過來，刀風織成一張密不透風的網。
明瑞腳尖點地，身形如鬼魅般穿梭在刀光之間。他曾在玄元宗修煉十年，劍法以“快”“準”著稱，此刻雖未下殺手，卻也招招淩厲。不過片刻，三名護衛便被他用劍背擊中手腕，長刀脫手落地，剩下的人見他身手不凡，攻勢也緩了幾分。
“都住手！”
就在這時，一道蒼老的聲音從人群外傳來。眾人循聲望去，隻見一位身著紫袍的老者拄著拐杖走來，他袖口繡著與少城主令牌相同的玄鷹紋，正是黑鐵城的大長老魏坤。
魏坤走到屍體旁，蹲下身檢查了片刻，目光落在死者胸口的傷口上，眉頭緊鎖：“傷口邊緣有黑芒殘留，是‘玄陰掌’的痕跡，與這位小兄弟的劍法無關。”
護衛隊長一愣，隨即不服氣地喊道：“可除了他，再沒別人靠近過少城主！若不是他，難道是...”
“閉嘴！”魏坤厲聲打斷他，轉頭看向明瑞，眼神複雜，“這位小兄弟，老夫知道你是被冤枉的。隻是少城主慘死，城中人心惶惶，還請你隨老夫回城主府一趟，待事情查清，老夫定會給你一個交代。”
明瑞握著劍柄的手鬆了鬆。他知道此刻若拒絕，隻會更難洗清嫌疑，便點頭道：“好，我跟你走。但我有一個條件，在此期間，我要自行調查此事。”
魏坤沉吟片刻，點頭應允：“可以。不過你需記住，黑鐵城規矩森嚴，不可擅自行動。”
跟著魏坤穿過喧鬨的街道，明瑞的目光始終在周圍掃視。黑鐵城作為死亡沙漠邊緣唯一的城池，來往的大多是商隊和冒險者，街道兩旁的店鋪多是售賣防沙裝備和療傷丹藥的。可剛才少城主出事的酒肆外，卻異常安靜，連原本在附近擺攤的小販都不見了蹤影。
“魏長老，”明瑞忽然開口，“少城主出事前，酒肆附近可有異常？比如陌生的氣息，或是奇怪的動靜？”
魏坤腳步一頓，緩緩道：“據目擊者說，少城主進酒肆前，曾與一個戴著鬥笠的人交談。那人全身裹在黑袍裡，沒人看清樣貌，隻知道他左手戴著一枚青銅戒指。”
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青銅戒指？明瑞心中一動。他想起在蠍穴時，阿紫曾說過，最近有一夥神秘人在死亡沙漠邊緣活動，他們的標誌便是左手的青銅戒指，似乎在尋找什麼東西。難道少城主的死，與這夥人有關？
到了城主府，魏坤將明瑞安置在西廂房，又派了兩名護衛“保護”他——說是保護，實則是監視。明瑞坐在桌前，指尖敲擊著桌麵，思緒飛速運轉。
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