明瑞盤膝坐在寒玉床榻上，指尖最後一縷烏黑毒素融入丹田，化作絲絲縷縷的濁氣消散在空氣中。他猛地睜開眼，眸中精光一閃，體內沉寂已久的靈氣如破閘洪水般奔湧，經脈被毒素侵蝕的刺痛徹底褪去，取而代之的是前所未有的通透感。“終於……解了這噬靈奇毒。”他長舒一口氣，掌心凝聚起一團瑩白靈氣，靈氣流轉間竟帶著淡淡的光暈——這是體質突破凡俗桎梏的征兆。
就在他起身欲舒展筋骨時，腦海中突然炸響一道冰冷的機械音，打破了洞府的寂靜：【叮！檢測到宿主明瑞已完全清除噬靈奇毒，體質契合度提升至98%，符合係統升級條件。】
【係統1.0版本升級任務發布——帝闕準入。】
明瑞腳步一頓，眼中閃過詫異。這係統自他幼時意外綁定，除了初期提供解毒丹方外便一直沉寂，如今竟突然蘇醒發布任務。他正欲細想，更詳細的任務信息已湧入腦海：
【任務目標】：三個月內，成功加入靈界蒼瀾、紫曜、炎武、瀚海四大帝國之一，成為正式在冊修士。
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【任務獎勵】：係統核心功能“靈犀推演”解鎖，隨機帝國專屬修煉心法×1，靈界通行玉牌×1，築基丹×3。
【失敗懲罰】：係統永久休眠，宿主靈根封鎖，修為倒退至煉氣初期。
“靈界四大帝國？”明瑞眉頭緊鎖，指尖無意識地敲擊著石桌。他曾在師門古籍《靈界紀要》中見過相關記載，靈界與凡界猶如天壤之別，凡界靈氣稀薄如霧，靈界卻濃鬱得近乎實質，更有飛天遁地的高階修士、移山填海的上古靈術。而蒼瀾、紫曜、炎武、瀚海四大帝國，便是靈界秩序的基石，各自掌控著廣袤疆域與獨特傳承，其準入門檻之高，連凡界頂尖宗門的宗主都望塵莫及。
他迅速回憶起古籍中關於四大帝國的零星記述：蒼瀾帝國以陣法與丹道聞名，都城“萬陣城”常年被七十二座上古大陣籠罩，境內丹師公會壟斷了靈界三成以上的高階丹藥；紫曜帝國崇尚血脈之力，皇室成員皆身負上古靈族血脈，能召喚異獸作戰，國內勢力以血脈純度劃分等級；炎武帝國則是純粹的武道聖地，修士不修花哨法術，專煉肉身與武魂，傳聞其鎮國戰神能以肉身硬抗神器轟擊；瀚海帝國最為神秘，疆域多為無儘靈海，族人擅長控水術與航海之術，據說掌握著通往域外秘境的航線。
“三個月，別說加入帝國，恐怕連怎麼抵達靈界都是個問題。”明瑞麵露難色。凡界與靈界之間隔著洶湧的空間亂流，唯有兩處穩定的空間通道，一處在極北冰原的“碎星淵”，另一處則在南疆荒漠的“焚天穀”。可這兩處通道皆被凡界三大宗門聯手把控，唯有通過宗門選拔的核心弟子，才有資格在長老護送下穿越通道，尋常修士貿然闖入，隻會被空間亂流撕成碎片。
【叮！檢測到宿主困境，觸發支線任務1——通道密鑰。】
【任務要求】：一月內，獲取碎星淵或焚天穀的通道準入令牌。
【任務獎勵】：空間防禦符籙×5，靈界基礎地理圖譜×1。
係統提示音適時響起，讓明瑞稍稍鬆了口氣。準入令牌……他腦海中浮現出一個名字——玄天宗外門執事趙坤。此人貪婪好色，去年曾向他索要師門秘傳的丹方，被他拒絕後懷恨在心，卻也意外泄露過自己手中有半塊焚天穀的準入令牌。“看來得去趟玄天宗外門駐地了。”明瑞眼中閃過一絲冷光，起身換上一身灰布勁裝，將解毒剩餘的幾株靈草收好，推門走出了隱居三月的洞府。
洞府外是連綿的青莽山脈，靈氣雖不如靈界，卻也比城鎮濃鬱數倍。明瑞剛踏上山路，便感知到身後有兩道隱晦的氣息尾隨。“果然來了。”他嘴角勾起一抹冷笑，這噬靈奇毒乃是玄天宗內門弟子李昊所下，如今他解毒成功，對方自然不會善罷甘休。
他故意放慢腳步，拐進一處狹窄的山穀。兩道黑影隨即竄出，為首之人麵容陰鷙，正是李昊的跟班王虎。“明瑞，沒想到你命這麼硬，竟然解了奇毒！”王虎手持一柄長劍，劍身泛著幽綠毒光，“不過既然落到我們手裡，今天就是你的死期！”
明瑞懶得廢話，體內靈氣運轉，身形如鬼魅般欺近。他雖剛解毒，修為卻已恢複至煉氣九層，遠超王虎的煉氣七層。隻見他掌風一掃，蘊含著渾厚靈氣的一掌拍在王虎胸口，王虎慘叫一聲倒飛出去，口中噴出黑血——竟是被自己劍上的毒素反噬。另一人見狀嚇得魂飛魄散，轉身欲逃，卻被明瑞甩出的一枚銀針射中膝蓋，重重摔倒在地。
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