回到福運賭坊那間僻靜的廂房，江小年關上門，背靠著冰冷的門板，才允許自己深深吸了一口氣，胸腔裡那顆心臟仍在不受控製地劇烈跳動。白芷……活生生的白芷，就在離他不過幾條街的地方。七年的生死不明，七年的刻骨仇恨，在這一刻，都化作了巨大的、幾乎要將人淹沒的慶幸與酸楚。
但他很快強迫自己冷靜下來。激動與感懷是奢侈品，在這危機四伏的白石鎮，一步踏錯，便是萬劫不複，更會連累剛剛找到的親人。
他點燃油燈，昏黃的光線驅散了一室黑暗，卻驅不散他心頭的凝重。白芷的出現，意味著他肩上的擔子更重了。他不僅要複仇，要尋找白薇，要阻止影門的陰謀，現在，還要確保白芷的安全。
昌隆商行……她選擇這個身份回來，目標直指趙家，其膽識和決絕，令他心驚，也讓他心疼。這七年，她究竟經曆了什麼？
目前最緊要的，是如何在不引起影門懷疑的情況下，與白芷建立聯係。直接上門風險太大，錢管事必然暗中監視著昌隆商行的一舉一動。必須找一個合情合理的契機。
他回想起宴會上錢管事對白芷的試探，尤其是對昌隆商行涉足貨運的“關切”。趙家壟斷的貨運……這或許是一個突破口。
第二天，江小年主動去找錢管事。
“管事，昨日觀察那位白梅白東家，其命格確與‘水’相合，且隱有破舊立新之象。”他擺出相士的姿態，煞有介事地說道，“昌隆商行初涉此道，根基未穩，若此時能有‘貴人’稍加援手，或可事半功倍，也能結下一份善緣。”
錢管事眯著眼，玉核桃在掌心慢悠悠地轉著：“哦？韓先生的意思是？”
“在下不才，對南北貨殖、漕運關節也略知一二。”江小年謙遜道，“或許，可由在下出麵，以賭坊清客的身份，代表錢管事去與白東家洽談一二？一來示好，二來，也可借此機會，更深入地了解一下這位白東家的底細和真實意圖。”他拋出誘餌——更深入的了解，這正是錢管事想要的。
錢管事沉吟片刻。讓這個看似有些本事的韓先生去接觸白芷，確實是個不錯的主意。既能表達“善意”，又能探聽虛實，還不會顯得他錢管事過於急切。
“先生有心了。”錢管事臉上露出笑容，“那就勞煩先生走一趟，帶上我的名帖，就說……我福運賭坊，有意與昌隆商行，在貨運押送方麵，想進行一些合作。”
“在下明白。”江小年拱手，心中暗鬆一口氣。第一步，成了。
昌隆商行，後院書房。
白芷看著手中那張製作精良、印著“福運錢管事”字樣的名帖，以及站在麵前這個氣度沉凝的“韓先生”，秀眉微蹙。
錢管事主動尋求合作？還派了個相士來談？這未免太過蹊蹺。她本能地感到警惕。昨夜宴會上，這個韓先生看她的眼神就有些奇怪。
“錢管事美意，白梅心領。”她語氣疏離，“隻是商行初立，貨運線路尚未理順，恐難當重任。合作之事，容後再議吧。”
江小年早料到她不會輕易接受。他並不急於推銷合作，而是話鋒一轉，目光似乎無意地掃過書房牆壁上掛著的一幅《山居秋暝圖》，緩聲道：“白東家不必多慮。錢管事此番，亦是誠意合作。畢竟，如今這世道，多條朋友多條路。尤其……對於意欲在舊格局中，開辟新路之人而言，更是如此。”
他的話語平淡，但“舊格局”、“新路”這幾個字，卻像細針一樣，輕輕刺了白芷一下。她猛地抬眼，再次仔細打量起眼前這個貌不驚人的男子。他這話，是無心之言，還是意有所指？
江小年迎著她的目光，眼神平靜無波，繼續道：“況且，貨運一道，看似簡單，實則暗藏玄機。路線規劃、貨物押運、關卡打點，乃至……應對某些不請自來的‘麻煩’，皆需經驗。在下不才，或可在此方麵，為東家提供些許淺見。”
他這番話，半是示好，半是展示價值，更隱晦地點出了昌隆商行可能麵臨的“麻煩”，他暗示了趙家甚至影門的阻撓。
白芷心中疑慮更甚。這個韓先生，絕不僅僅是個相士那麼簡單。他言語間的機鋒，對局勢的洞察，都不像尋常江湖術士。他到底是錢管事派來試探的棋子，還是……另有所圖？
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