下潛的過程壓抑而漫長。江水渾濁，能見度極低，頭盔上的強光燈隻能穿透前方不足十米的黑暗，光線在懸浮的泥沙顆粒中形成一道道朦朧的光柱。水壓隨著深度增加而不斷增強，擠壓著深潛服，發出令人牙酸的細微聲響。耳邊隻有自己放大的呼吸聲、循環係統運作的輕微嗡鳴，以及偶爾從通訊頻道傳來的、楚子航簡潔的指令或阿廖沙確認方位的短促回應。
路明非的精神感知在這樣極端的環境下，受到了不小的限製。江水中蘊含的微弱龍族力量殘留，以及青銅城本身散發出的無形力場，都如同背景噪音般乾擾著他的“信號”。他隻能將感知範圍收縮到隊伍周圍三十米左右，像一隻無形的手，小心翼翼地觸摸著前方的黑暗，警惕著任何異常的能量波動或生命反應。
楚子航遊在最前方，他的動作穩定而高效，如同一條適應了深水環境的鯊魚，村雨被他反手握在身後，以減少水流阻力。阿廖沙緊隨其後，負責警戒側翼和後方。塞爾瑪在中間，專注於記錄環境和設備數據。路明非則處在相對受保護的位置，但他的精神卻如同繃緊的弦，是全隊的“眼睛”。
根據“深瞳”係統最後鎖定的坐標和路明非的指引，他們逐漸接近了那片空間結構異常的區域。水下的地形開始變得崎嶇，出現了越來越多巨大的人造物殘骸——斷裂的青銅巨柱、傾頹的雕像基座、還有大片大片雕刻著繁複龍文和奇異圖案的牆壁碎片。這些殘骸靜靜地躺在江底淤泥中，訴說著曾經的輝煌與毀滅，散發著令人窒息的古老氣息。
“已抵達目標區域邊緣。”楚子航的聲音透過通訊頻道傳來，冷靜依舊，“路明非，確認入口方位。”
路明非凝神感知。在他的“視野”中，前方不遠處的江水仿佛變得粘稠起來，空間的“褶皺”感更加明顯。他指向左前方一片看似與其他殘骸無異的、覆蓋著厚厚水藻和沉積物的巨大青銅牆壁。
“就在那麵牆後麵，”路明非說道，語氣肯定，“空間的‘接口’就在那裡。但我感覺……有東西擋著，不是物理上的，更像是……一種認證或者屏障。”
楚子遊了過去，伸出戴著厚重手套的手，觸摸那麵冰冷的青銅牆壁。牆壁上覆蓋的附著物簌簌落下，露出下麵隱約的紋路。他嘗試用力推了推，牆壁紋絲不動。
“阿廖沙，掃描牆體結構。”楚子航下令。
阿廖沙啟動了聲納和透視掃描儀。幾分鐘後，他報告道：“隊長，牆體厚度超過五米，內部結構複雜，蘊含高能量反應。常規手段無法強行破開。掃描顯示牆體中心有一個特殊的凹槽，結構……很像某種鑰匙孔。”
鑰匙孔！路明非心中一動。果然和“劇本”以及他之前的預感一樣，進入青銅城需要“鑰匙”！而老唐，或者說諾頓，就是那把“鑰匙”！
“需要特定媒介才能開啟。”楚子航得出結論，他看向路明非，“你的感知，能找到其他入口，或者……繞過這屏障的方法嗎？”
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路明非搖了搖頭，神情凝重：“這似乎是唯一的正規入口。屏障的力量很奇特，與整個青銅城連為一體，強行突破可能會引發不可預知的後果，甚至可能激活整個城市的防禦係統。”他頓了頓，補充道，“而且，我感覺到，這屏障似乎……在‘識別’著什麼。”
他不能直接說出需要諾頓的血或者氣息，那會立刻暴露他知道的太多。隻能給出模糊的提示。
楚子航沉默地看著那麵巨大的青銅牆壁，黃金瞳在麵罩後閃爍著計算的光芒。時間一分一秒地過去，在水下每一秒都意味著氧氣和體力的消耗，也意味著被“公司”或者其他危險發現的幾率在增加。
就在氣氛逐漸變得有些凝滯時，路明非的精神感知突然捕捉到一絲極其微弱、卻與周圍環境格格不入的能量波動！那波動並非來自青銅牆，而是來自他們側後方的一片殘骸陰影中！
“小心！右側後方有情況！”路明非立刻在通訊頻道中低喝示警！
幾乎在他出聲的同時，那片陰影中猛地竄出數道迅捷無比的黑影！它們體型比“潛蛟”小，大約隻有兩三米長，形態更接近放大版的蜥蜴，但四肢帶著鋒利的鉤爪，口中布滿細密的尖牙，皮膚呈現出與青銅殘骸近乎一樣的暗青色，在水下幾乎與環境融為一體！
是青銅城的另一種守衛！它們一直潛伏著，直到先遣小隊因為研究入口而放鬆了對周圍的警惕時才發動襲擊！
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