枝讓魚受熱均勻，一邊淡淡開口，“生肉腥味重，沒有鹽和香料，不僅難以下咽，吃多了還容易壞肚子。”
朱璉聞言，輕輕點了點頭。她自小錦衣玉食，從未想過“果腹”二字竟還有這般講究，可看著易楓熟練的動作，聽著魚肉在火上烤得“滋滋”作響，空氣中漸漸彌漫開的香氣，讓她空了許久的肚子忍不住發出輕響，臉頰也微微發燙。火焰跳動著，將兩人的影子映在破敗的山神廟牆壁上。易楓不時往火堆裡添幾根木柴，偶爾轉動木枝調整烤魚的角度，動作從容不迫。朱璉坐在一旁，目光落在火堆上，又悄悄移到易楓身上——這個男人身上，似乎總有著化解困境的能力，哪怕身處這般絕境，也能讓人莫名心安。
不多時，魚肉便烤得金黃，外皮微微焦脆，香氣愈發濃鬱。易楓將烤好的魚遞到朱璉麵前：“吃吧，小心燙。”朱璉接過木枝，指尖觸到溫熱的木頭，心裡也泛起一絲暖意。她小口咬下一塊魚肉，肉質鮮嫩，帶著鹽和香料的味道，驅散了口中的寒氣，也驅散了些許連日來的苦澀。
兩人沉默地吃完魚，火堆漸漸弱了下去。易楓將剩下的木柴整理好，留出明天生火的份額，又在廟門處堆了些積雪，擋住寒風。“今晚先這樣，將就著睡。”他說著，將一塊相對乾燥的乾草鋪在角落，示意朱璉過去休息。
朱璉點點頭，蜷縮在乾草上。夜裡的寒氣越來越重，她裹緊了身上的衣袍，卻還是冷得睡不著。迷迷糊糊間，她似乎感覺到有溫暖的東西落在身上，帶著一絲淡淡的煙火氣，緊接著，廟門處傳來輕微的響動，隨後便恢複了寂靜。
第二天天快亮時，朱璉才緩緩醒來。她睜開眼，首先看到的便是蓋在自己身上的玄色外套——那是易楓的衣服。外套上還殘留著易楓的體溫，將夜裡的寒氣隔絕在外。她猛地坐起身，環顧整個破廟，卻沒看到易楓的身影。
此時的易楓，正踩著薄雪走在湖邊。他一早便醒了，見朱璉睡得安穩，便沒叫醒她，獨自出來尋找食物。昨晚的五條魚，兩人吃了三條，剩下的兩條不夠支撐白天的消耗，他得再捕些魚，順便看看附近的環境——他來金國，本就不隻是為了救朱璉。
雪地上的腳印被清晨的寒風漸漸撫平，易楓站在湖邊，看著結冰的湖麵，眼神深邃。他此次潛入上京，一來是探查金國的虛實，摸清金太宗的兵力部署和朝堂動向；二來，是想看看能否找到其他被擄來的北宋宗室或大臣——若是隻救一個朱璉，於大局而言毫無意義，華夏的尊嚴，也不是救一個人就能挽回的。
他抽出人皇劍，再次在冰麵上鑿出一個洞。冰冷的湖水泛著寒氣，他卻毫不在意，目光緊緊盯著水麵，等待著魚群經過。晨光漸漸灑在雪地上，將他的身影拉得很長，也讓他心中的念頭愈發清晰：要在這亂世中立足，要護住華夏的尊嚴，光靠他一人之力遠遠不夠，他需要更多的人，需要更強的力量，更需要讓金人知道，中原大地，不是他們可以隨意踐踏的。
與此同時，遠在中原的易軍營地，卻是一片熱火朝天的景象。張奈何站在練兵場上，看著眼前整齊列隊的一萬士兵，眼神銳利。自易楓離開後，他便按照易楓的囑托，一邊嚴苛訓練士兵，一邊招募流離失所的百姓——短短數月，易軍的規模便從五千人擴充到了一萬人，而且個個士氣高昂，紀律嚴明。“全體都有！”張奈何的聲音如同驚雷，回蕩在練兵場上，“今日訓練科目：負重行軍五十裡，弓箭射擊百發百中！誰要是跟不上，就別留在易軍！”“是！”一萬名士兵齊聲呐喊，聲音震得地麵都微微顫抖。他們知道，自己肩上扛著的，不僅是武器和行囊，更是守護中原百姓、對抗金國的希望。他們也在等，等易楓陛下回來，等他帶領著易軍，揮師北上，將金人趕出中原大地。易楓扛著串好的五條魚回到破廟時，火堆已隻剩零星火星。他將魚放在一旁，彎腰添了些乾柴，用燧石重新引燃火焰，橘紅色的火光再次照亮了廟內的角落。朱璉見他回來，原本微蹙的眉頭稍稍舒展，隻是目光落在他沾了雪的發梢上，又多了幾分不易察覺的擔憂。
“等著，很快就能吃。”易楓說著，熟練地處理魚的內臟，指尖利落得沒有半分拖遝。雪水順著他的袖口滴落，在地麵凝成細小的冰粒，他卻似毫無所覺，隻專注於手中的活計——昨夜他在附近探查時，發現上京方向的金兵巡邏愈發密集，今日必須趁天還沒大亮，潛入城中摸清虛實。
不多時，烤魚的香氣再次彌漫開來。易楓將烤得外焦裡嫩的魚遞給朱璉，自己則拿起一條，快速吃了起來。他吃得極快，仿佛隻是為了填飽肚子，眼神卻不時掃向廟外，顯然在盤算著接下來的行程。
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