夜色漸濃,深山裡的寒風裹挾著雪粒,在虎洞外呼嘯而過,卻被厚重的岩壁與洞口的篝火擋在外麵。洞內暖意融融,篝火跳動的光映在九人臉上,將彼此的影子拉得很長,落在鋪著的枯草叢中,添了幾分難得的安穩。
易楓靠在洞壁上,肩頭的刀傷已敷了金瘡藥,腳腕的箭傷也用繃帶仔細包紮好,雖仍有隱痛,卻比白天舒緩了許多。他看著篝火上架著的虎肉,油脂正滋滋往下滴,落在火裡濺起細小的火星,濃鬱的肉香在洞內彌漫開來,勾得人食指大動。
“其實這老虎,渾身都是寶。”易楓忽然開口,聲音被篝火烘得帶著暖意,“肉能果腹,寒冬裡吃著還能驅寒;皮毛厚實,鞣製好了做成皮衣,比咱們現在穿的棉袍暖和十倍,若是能帶出山林,到了城鎮裡也能賣個好價錢。”
他頓了頓,目光掃過洞外虎屍的方向,繼續說道:“就連老虎的骨頭,也是稀罕物——入藥能治風濕骨痛,尋常百姓家想買都買不到;還有它們的牙齒,老輩人裡有個說法,說能辟邪。”
“辟邪?”這話一出,原本安靜聽著的八個女子瞬間來了興致。王貴妃抱著趙多富,下意識往篝火邊挪了挪,眼神裡滿是探究;朱璉與趙福金對視一眼,都從彼此眼中看到了好奇——她們自小在皇宮長大,聽慣了祭祀、祈福的說法,對“辟邪”這類事本就多了幾分在意。
易楓見她們感興趣,便笑著解釋:“老虎是百獸之王,民間都叫它‘山君’,連山裡的狼、熊見了都要躲著走。老輩人說,它的牙齒是最厲害的‘武器’,不僅能咬穿獵物的骨頭,連妖魔鬼怪、山精野怪見了,也會害怕,不敢靠近,自然就能護著人平安。”
這話落在宋室宗親耳中,分量又重了幾分。她們自靖康之恥後顛沛流離,見慣了生死,早已沒了從前的驕矜,隻剩下對“平安”的迫切渴求。王貴妃更是立刻站起身,對身邊的趙金奴說:“金奴,幫我搭把手,去把老虎的牙齒取來。”
趙金奴應了聲,跟著王貴妃走出洞外。兩人借著篝火的光,找到虎屍的頭顱,王貴妃撿起一塊邊緣鋒利的石塊,用力朝著老虎的獠牙砸去——“哢嚓”一聲,一顆瑩白的虎齒應聲脫落,上麵還沾著細碎的血肉。她小心翼翼地撿起虎齒,用雪反複擦拭乾淨,又從懷裡掏出一根細麻繩,將虎齒穿在繩上,做成了一個簡單的項鏈。
她回到洞內,蹲下身,將項鏈輕輕係在趙多富的脖子上,手指溫柔地摸了摸女兒頸間的虎齒,低聲叮囑:“多富,這個別弄丟了,戴著它,能保佑你平平安安的,以後再也不用怕那些壞人、野獸了。”
趙多富伸手摸了摸脖子上的虎齒,冰涼的觸感傳來,她用力點頭,把虎齒往衣領裡塞了塞,像是藏起了一件珍寶。
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一旁的趙福金看著,也動了心思。她想起身邊的趙富金——這是她同母妹妹,自汴京城破後就一直跟著她,一路上受了不少苦。她咬了咬牙,也起身走出洞外,學著王貴妃的樣子,用石塊砸下一顆虎齒,同樣用麻繩穿好,走到趙富金麵前,將項鏈遞了過去:“富金,你戴著。咱們姐妹倆,都要平平安安的。”
趙富金接過項鏈,眼眶瞬間紅了。她攥著冰涼的虎齒,聲音帶著哽咽:“姐姐,我……”話沒說完,就被趙福金輕輕按住了手——無需多言,彼此都懂這份藏在“辟邪”裡的牽掛。
易楓坐在一旁,看著這一幕,徹底愣住了。他原本隻是隨口提起民間的說法,沒想到北宋的皇室宗親,竟對這些“封建迷信”如此篤信。可看著王貴妃眼中的溫柔、趙福金臉上的鄭重,他又忽然明白——她們信的哪裡是“虎齒辟邪”,不過是借著這小小的物件,寄托著對親人的牽掛,對“平安”的一絲奢望罷了。
朱璉見王貴妃、趙福金都取了虎齒,也小聲對易楓說:“易楓,要不……也給大家都做一個吧?戴著,心裡也能踏實些。”
易楓回過神,點了點頭:“好,我去幫你們取。”他剛要起身,卻被邢秉懿按住了胳膊——她怕他牽動傷口,便說:“你坐著別動,我去就行。”
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