朔風卷著雪粒，拍打在易軍將士的甲胄上，發出簌簌聲響。朱伯材勒住戰馬，目光望向遠方蒼茫的雪原——他身後，兩萬四千名易軍將士列成整齊的隊伍，步伐沉穩地踏過張奈何此前打下的通路，玄色戰旗在風雪中獵獵作響，與前方接應的六千易軍遙遙相望，很快便彙成一支三萬人的浩蕩隊伍。
“將軍，隊伍已彙合完畢！”親兵策馬上前，聲音裹著寒氣。朱伯材點頭，目光掃過麾下將士，沉聲道：“傳令下去，全軍保持陣型，每日紮營後必須操練半個時辰，時刻保持戰鬥力！”他心裡清楚，三萬兵力雖強，卻不能與金人正麵硬拚——此行的首要目的是護女兒朱璉與易楓平安，而非與金人展開大規模廝殺，一旦陷入持久戰，隻會延誤會合時機。
可兵力增多也帶來了新的難題：三萬將士的糧草補給、行軍調度都需更謹慎，加上要避開金人布下的哨卡，原本計劃的“加速馳援”，反而被迫慢了下來。夜裡紮營時，朱伯材站在營帳內，看著案上標記著會合路線的地圖，眉頭擰成了疙瘩——按眼下的速度，至少還需半年才能與易楓碰麵。
“朱將軍，莫要心急。”張奈何掀簾走進來，手裡端著兩碗熱湯，遞給他一碗，“咱們雖慢，卻穩。昨日探子來報，前方三十裡有金人糧草營，若能成功偷襲，既能補充咱們的糧草，又能打亂金人的部署，也算為後續彙合掃清障礙。”
朱伯材接過熱湯，暖意順著指尖蔓延開來，卻仍壓不住心底的急切：“我不是急著打仗，是急著見璉兒……她懷著身孕，在金國境內多待一日，就多一分危險。”張奈何拍了拍他的肩膀，語氣溫和卻堅定：“我懂你的心情。但越是心急，越要穩住——咱們若亂了陣腳，反而會讓首領和夫人陷入險境。放心，隻要咱們步步為營，定能早日與他們彙合。”
朱伯材沉默著點頭，將熱湯一飲而儘，目光重新落回地圖上——他知道張奈何說得對，此刻的沉穩，才是對女兒最好的保護。
而此時的虎洞內，易楓正小心翼翼地展開鸚鵡帶回的信箋。信紙邊緣沾著些雪沫，字跡卻依舊清晰，當看到“朱伯材率兩萬四千易軍與張奈何彙合，共三萬兵力北上馳援”時，他眼底瞬間亮了，轉身快步走到朱璉身邊，將信遞到她麵前，聲音裡滿是欣喜：“璉兒，你看！你父親也來了！他正帶著大軍過來，用不了多久，咱們就能和他們彙合了！”
朱璉正坐在篝火邊縫補衣物，聽到這話，手裡的針線猛地頓住，連忙接過信箋。當“朱伯材”三個字映入眼簾時，她的眼眶瞬間紅了，指尖輕輕摩挲著信上熟悉的字跡，聲音帶著幾分哽咽，卻滿是激動：“父親……他真的來了？”
“是真的！”易楓坐在她身邊，輕輕攬住她的肩膀，指著信上的內容，“你看，張將軍也在，他們一共帶了三萬兵馬，正沿著之前打下的路線過來，還計劃偷襲金人的糧草營，為咱們掃清障礙。”
朱璉看著信，眼淚忍不住落了下來，卻不是因為悲傷，而是因為安心。她靠在易楓懷裡，手輕輕覆在小腹上，輕聲呢喃：“孩子，你外祖父來接咱們了……咱們很快就能回家了。”
洞外的風雪依舊，洞內的篝火卻顯得格外溫暖。易楓握著朱璉的手，心裡也鬆了口氣——有朱伯材與張奈何帶領的三萬易軍馳援，他們脫離險境的日子，終於近了。
金國上京的皇宮內，金太宗完顏晟看著案上的奏折，臉色陰沉得能滴出水來。近一個月來，派往南方邊境的探子接二連三失蹤，起初以為是遭遇了流寇，可接連補派了三批人，竟無一人傳回消息，連負責調查此事的小隊，也徹底沒了蹤跡。
“廢物！都是廢物！”金太宗猛地將奏折摔在地上，金箔裝飾的桌案被震得發響，“一群探子找不到，連查個下落都能把自己賠進去！到底是怎麼回事？！”
殿內的武將們皆垂首肅立，大氣不敢喘——邊境探子多是精銳，竟能被人悄無聲息地全滅，對方絕非普通勢力。有人小聲進言：“陛下，會不會是南宋的兵馬在邊境異動？”金太宗卻搖頭，眼神銳利：“南宋那群人龜縮在江南，哪有這等魄力？此事定不簡單，再派兩隊最精銳的斥候，務必查清楚！”
可金太宗不知道，他派出去的人，剛踏入邊境密林，就被早已埋伏好的易軍將士悄無聲息地拿下。張奈何站在密林深處，看著被捆住的金兵斥候，眼神冷冽：“處理乾淨，別留下任何痕跡。”
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