一路北行，他們幾乎是日夜兼程，卻因始終避開金軍鋒芒，走的多是草原牧道與山間小徑，竟沒察覺到時間過得這樣迅疾。
張奈何聞言，嘴角勾起一抹淺淡卻堅定的笑，他抬手拍了拍馬鞍上掛著的水囊，聲音沉穩：“朱將軍莫怪時間快，是咱們走得‘巧’。自離開中原後，咱們沒跟金人硬碰硬打過一場仗——金軍主力在西京大同府與中京大定府一帶布防嚴密，咱們便繞開大道，專挑金軍疏於防備的牧區與河穀走，白日裡借著地形隱蔽行進，夜間便借著星光趕路，自然比原計劃快了許多。”
他頓了頓，目光掃過身後綿延數裡的易軍隊伍——將士們雖麵帶疲憊，甲胄上也沾了不少塵土，可眼底的銳氣卻絲毫未減。張奈何的聲音不自覺地抬高了幾分，帶著讓人心安的力量：“易楓在金國孤軍深入，身邊隻有幾位宗室女眷，定然在等著咱們。咱們早一日抵達，他便能早一日安心，這三萬弟兄，便是他在金國最硬的底氣！”
朱伯材聽著這話，渾濁的眼底瞬間亮了起來。他抬手按了按腰間的佩劍，劍鞘上的銅環在風裡輕輕作響，語氣裡滿是期盼：“說得好！我那兩個女兒—朱璉、朱鳳英還在金人手裡受苦，等我到了上京，定要親手將她們從火坑裡救出來！”他的聲音帶著幾分顫抖，那是壓抑了許久的思念與愧疚，此刻儘數化作了前行的動力。
張奈何看著朱伯材激動的模樣，心中也泛起暖意。他翻身下馬，走到自己的行囊旁，小心翼翼地取出一個精致的竹籠——籠中立著一隻與之前邢府那隻相似的灰羽鸚鵡，正是白玉堂出發前特意交給易軍的另一隻信鴿，為的就是讓他們能隨時與易楓傳遞消息。
“來人，取紙筆來。”張奈何吩咐道。親兵很快遞上筆墨與一張疊好的素箋，他便在馬背上鋪開信紙，筆尖沾墨時動作利落，很快寫下幾行字：
“易楓親啟：我與朱伯材率三萬易軍，已至金國上京外圍三十裡處，避金軍主力北行，預計十五日後抵達上京近郊彙合。沿途一切安好，勿念。張奈何朱伯材同書。”
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寫完後，他仔細將信紙卷成細筒，用棉線輕輕係在鸚鵡的腳爪上，又抬手摸了摸鸚鵡的羽毛，聲音放得柔和：“辛苦你了，再跑一趟，把信帶給易楓。”
鸚鵡似通人性，歪著頭蹭了蹭他的指尖，而後撲棱著翅膀，從竹籠中飛出。它盤旋在隊伍上空一圈，仿佛在確認方向，隨後便朝著北方上京的方向飛去，小小的身影很快融入了塞北的藍天裡，隻留下一道淡淡的殘影。
張奈何望著鸚鵡消失的方向，重新翻身上馬，手中的馬鞭輕輕一揚，聲音洪亮地傳遍隊伍前方：“弟兄們！還有十五天，咱們就能見到主公，就能救出被困的宗室親眷！這最後一段路，咱們再加把勁，莫要讓主公等急了！”
“是！”三萬將士的回應聲震徹草原，馬蹄聲再次響起，比之前更顯急促。風卷著將士們的呐喊，朝著上京的方向而去，而那隻帶著消息的鸚鵡，正穿過塞北的雲層，朝著老虎洞的方向疾飛——它知道，那裡有一個人，正等著等著這封來自中原的捷報。
金國老虎洞的晨陽剛爬過洞口的岩石，將洞內的石桌鍍上一層淺金。易楓正幫邢秉懿整理著披在肩上的厚氈，忽然聽見洞口傳來幾聲清脆的鳥鳴——那聲音熟悉又急切，他抬頭時，便見一隻灰羽鸚鵡撲棱著翅膀，穩穩落在了石桌上，腳爪上那卷素箋還帶著塞北晨風的涼意。
“是信鴿！”易楓眼中一亮，快步走過去解開棉線。展開信紙的瞬間，張奈何那遒勁的字跡映入眼簾，一行行讀下來，他原本帶著幾分凝重的眉眼漸漸舒展開，嘴角也忍不住向上揚起，可笑意沒撐多久，眼底就悄悄漫上一層複雜——他比誰都清楚，南宋朝廷對“靖康歸人”的猜忌，知道邢秉懿、朱璉她們回去後可能麵臨的境遇，這份“彙合”的喜訊背後，藏著他不敢說出口的隱憂。
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