淮西的風還帶著初冬的寒意，易軍護送女子返鄉的消息，卻像投入湖麵的石子，在宋境的土地上悄然傳開——從潁州的村鎮到壽州的縣城，從淮河沿岸的渡口到荊襄邊境的山道，越來越多的人知道，有一支抗金的隊伍，正千裡迢迢把被金人擄走的女子，一個個送回她們的家鄉。這份亂世中的善舉，不僅暖了百姓的心，也讓那些藏在暗處的“幫手”，漸漸露出了身影。
在亳州通往宿州的官道上，士兵李三正領著十名女子趕路。前幾日剛遭遇過一小股散匪，乾糧和水都所剩無幾，他正愁著怎麼撐到下一個村鎮，卻在路過一片樹林時，發現路邊的石頭上放著兩個鼓鼓的布袋，旁邊還壓著一張紙條，上麵是潦草的字跡：“易軍兄弟，知曉你們護民辛苦，這點糧食和水，聊表心意，莫尋我們。”
李三打開布袋，裡麵是磨好的雜糧粉和幾壇清水，還有一小包鹽巴。他心裡一暖，知道這定是附近的土匪送來的——此前他聽說，這一帶常有一股“不搶百姓、專劫惡匪”的綠林好漢，卻沒想到他們會主動幫易軍。“多謝好漢！”李三朝著樹林深處抱了抱拳，雖然沒見到人，卻能感受到這份暗地的善意。女子們看著布袋裡的糧食，原本疲憊的臉上也露出了笑容，她們知道，這條路雖然難走，卻有人在偷偷幫著她們。
而在壽州的縣衙裡，縣令周衡正對著一張“路引”發愁。他是淮河沿線少有的清官，早就聽聞易軍抗金護民的事跡，也想幫著做點什麼，卻怕被朝廷安上“通敵”的罪名。昨日，易軍士兵王二帶著三名女子來縣衙，想辦一張通往廬州的路引——那三名女子的家人都在廬州避難，沒有路引，根本過不了沿途的關卡。
周衡猶豫了半響，最終咬了咬牙，讓手下拿來空白路引，提筆在上麵寫下“縣衙救助流民，準予通行”，卻故意沒提“易軍”二字。他把路引遞給王二時，聲音壓得極低：“這路引你收好，過卡時隻說是縣衙安排的，別多嘴。往後若是還有易軍兄弟來，隻要不聲張，我都幫你們辦。”
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王二接過路引，心中滿是感激：“多謝周大人！您的恩情，我們記在心裡！”周衡擺了擺手，催促道：“快走吧，別在縣城多待，免得被人看見。”看著王二帶著女子們離去的背影，周衡輕輕歎了口氣——他雖不敢公開支持易軍，卻願在力所能及的範圍內，為這些苦命的女子，為這支有擔當的隊伍，多鋪一條路。
在荊襄邊境的山道上，情況則更複雜些。這裡盤踞著一股軍閥，首領姓趙，名叫趙山，原本是北宋的禁軍將領，金人南下後，他帶著殘部占山為王，卻從不劫掠百姓，還時常幫著附近的村民抵禦散匪。得知易軍護送女子要經過自己的地盤，趙山沒有像其他軍閥那樣趁機索要好處，反而派了十名手下，偽裝成“趕路的商人”，悄悄跟在易軍隊伍後麵。
有一次，易軍隊伍遭遇了董烈派來的伏兵——那些人穿著金人盔甲，拿著彎刀，一上來就朝著女子們撲去。就在這危急時刻，趙山的手下突然衝了出來，與伏兵廝殺在一起。“你們快走！這裡我們來擋著！”趙山的手下大喊著，手裡的長槍精準地刺穿了一名伏兵的胸膛。易軍士兵趁機帶著女子們撤退，等他們安全後回頭望去，隻見趙山的手下已經打退了伏兵，正朝著他們的方向揮手，示意他們趕緊離開。
易軍士兵知道，趙山是在冒著風險幫他們——董烈在荊襄勢力龐大，一旦發現趙山幫了易軍，定會派兵來報複。可趙山卻不在乎這些，他對身邊的手下說：“易軍是在做正事，是在救咱們大宋的百姓。咱們雖然是軍閥，卻不能忘了自己是宋人。能幫一把，就幫一把。”
這樣的事情，在宋境的土地上不斷上演。有的善良土匪會提前在易軍的路線上標記“有埋伏”的暗號；有的南宋官員會偷偷給易軍提供“金人細作的動向”；有的小軍閥會幫著易軍護送女子通過危險的關卡。他們或許身份不同，或許動機各異，卻都在用自己的方式，為易軍的“送民歸鄉”之路，添上一份助力。
消息傳回淮西根據地，易楓正坐在書房裡看著地圖。當張奈何把這些“暗地幫忙”的事情告訴他時，易楓的嘴角露出了一抹笑容。“亂世之中，終究還是有明白人的。”他輕聲說道，眼中滿是欣慰，“這些人的幫忙，不僅能讓咱們的送民之路更順暢，也能讓更多的百姓知道，抗金不是咱們易軍一家的事，是所有大宋人的事。”
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