南宋臨安的皇宮內，暖閣裡熏著名貴的龍涎香，趙構正斜倚在軟榻上，手中把玩著一枚通透的玉扳指，聽著內侍念誦各地呈上來的奏折。窗外春雨淅淅瀝瀝，打濕了階前的芭蕉，一派安逸閒適的景象，仿佛千裡之外的荊襄戰火，從未驚擾過這偏安一隅的宮廷。
突然，閣外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著內侍慌亂的呼喊，打破了這份寧靜。“陛、陛下！急報！荊襄那邊……出大事了！”一名太監跌跌撞撞地衝進暖閣，發髻散亂，官服上還沾著雨水，臉色慘白如紙，說話時牙齒都在打顫。
趙構被這突如其來的動靜驚得坐直了身子，手中的玉扳指“啪”地掉在錦墊上。他皺著眉，語氣中帶著幾分不悅：“慌什麼？朕不是說過，遇事要沉住氣嗎？荊襄能出什麼事？難不成是董烈又跟金人起了衝突？”
那太監連忙跪倒在地，頭也不敢抬，聲音急促又斷斷續續：“不、不是董將軍跟金人……是、是易楓！探子剛從荊襄傳回消息，易、易楓他……隻用了三天，就把荊州、襄陽都給占了！董烈董將軍……也、也戰死了！”
“什……什麼？”趙構猛地站起身，臉上的閒適瞬間被震驚取代，他幾步走到太監麵前，一把揪住對方的衣領，聲音都變了調，“你再說一遍！易楓三天就占了荊州、襄陽？這怎麼可能！董烈依托長江天險，又壟斷了糧道鹽鐵，手下還有五萬大軍，怎麼會這麼快就敗了？”
太監被趙構揪得喘不過氣，卻不敢有半分怠慢，連忙快速整理腦中的信息，語氣仍帶著惶恐，卻努力把關鍵緣由說清楚：“回、回陛下，具體情形是……易楓先是在落馬坡設伏，當場斬殺了董烈！荊州守軍見首領沒了，又聽說易軍傳下話來‘歸順者既往不咎’，當場就開城投降了！襄陽守將本就跟董烈麵和心不和，早有嫌隙，見荊州破了，怕自己孤立無援，也主動獻了城……董將軍那經營多年的長江防線、五萬大軍，竟沒撐過一天啊！”
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趙構鬆開手，踉蹌著後退兩步，跌坐在軟榻上，眼神渙散，口中喃喃自語：“三天……就三天……易楓這股勢力，怎麼會這麼強？”他原本以為，董烈能憑借荊襄天險，與易楓僵持數月甚至半年，自己正好坐收漁利，卻沒料到易楓竟如此雷霆手段，短短三日就拿下了荊襄這等戰略要地。
暖閣內陷入死寂，隻有窗外的雨聲不斷傳來。趙構看著地上散落的奏折，心中滿是不安——易楓拿下荊襄，意味著其勢力已從淮西延伸至長江流域，距離臨安越來越近。這股不受朝廷掌控、又極具戰鬥力的力量，到底是大宋的屏障，還是潛藏的禍患？他不敢深想，隻能揮手讓太監退下，獨自坐在暖閣裡，望著窗外的雨簾，愁眉不展。
荊州審罪，雷霆尋民女
與此同時，荊州城內的將軍府中，氣氛卻與臨安皇宮截然不同。易楓坐在正廳的主位上，身上的鎧甲還未卸下，肩頭上那日“中箭”的傷口雖已包紮，卻仍能看到滲出的血跡。廳下跪著數十名董烈的舊部，個個低垂著頭，渾身顫抖，不敢與易楓對視。
“說！”易楓的聲音不高，卻帶著一股不容抗拒的威嚴，目光掃過廳下的俘虜，“你們把我易軍護送的女子，那些被董烈擄走、又被你們賣給江南富商為奴的女子，到底賣到了哪裡去？一個個都給我如實招來，若有半句隱瞞，休怪我劍下無情！”
話音剛落，一名曾負責押送女子的小校渾身一顫，連忙磕頭求饒：“易首領饒命！小的招！小的全都招！那些女子……大多被賣到了江南的蘇州、杭州一帶，買主都是當地的富商巨賈，還有幾個被賣給了臨安的官員……小的這裡有賬本，上麵記著買主的姓名和地址！”
說著，他從懷中掏出一個泛黃的賬本，雙手舉過頭頂。士兵將賬本呈給易楓，易楓翻開一看，上麵密密麻麻地記著女子的姓名、年齡，以及買主的信息，甚至還有交易的銀兩數目，字跡潦草卻清晰可辨。看著那些熟悉的名字——正是林蕭當初被擄走的兩名女子，還有其他被董烈截殺的隊伍中失蹤的女子，易楓的眼神越發冰冷。
“好，很好。”易楓合上賬本，將其扔在桌上，“既然你們肯招，我便饒你們一命。但那些買主，竟敢買走被擄的女子為奴，視人命如草芥，這筆賬，我必須跟他們算清楚！”
他當即站起身，對著帳外喊道：“傳我命令！林蕭，你即刻帶領五萬易軍，隨我前往江南！其餘將士留守荊州、襄陽，安撫百姓，整頓防務！”
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