蕭瑟瑟指尖反複摩挲著兵符上的契丹紋路，鎏金的邊緣被體溫焐得微熱，可那份沉甸甸的重量卻始終壓在心頭——這枚兵符是易楓親手所贈，如今宗室獲救，她卻愈發猜不透這背後的用意，是借兵符拴住遼國人心，還是真如他所言，願給契丹留一條生路？
正怔忡間，院外傳來熟悉的腳步聲，抬頭便見易楓負手而立，晨光落在他肩頭，竟衝淡了幾分往日的冷硬。他目光掠過蕭瑟瑟手中的兵符，卻沒直奔主題，反倒指著石桌上剛送來的宗室名冊，語氣平淡：“一萬宗室已安置在東苑，老弱婦孺的湯藥我讓人備好了，你若得空，可去看看。”
蕭瑟瑟握著兵符的手緊了緊，終究還是問出了口：“首領贈我兵符，又救回宗室，究竟是想讓我們幫你製衡金國，還是……另有謀劃？”她聲音發顫，既怕聽到“利用”二字，又怕自己連被利用的價值都沒有。
易楓卻笑了，俯身從石縫裡摘了片娑羅樹葉，指尖撚著葉片轉了圈：“你覺得是利用，也無妨。但你該清楚，若我隻想利用，大可不必給你兵符——我若要調動契丹舊部，有的是法子，何必多此一舉？”
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他走近兩步，目光落在兵符上，語氣沉了幾分：“我給你兵符，是讓你知道，遼國宗室不是任人拿捏的籌碼。你拿著它，既能安撫東苑的宗室，也能約束那些心思活絡的舊部，免得他們被金國挑撥，壞了我的計劃，也毀了你們的生路。”
蕭瑟瑟猛地抬頭，眼中滿是詫異——她竟沒料到，易楓竟會讓她約束舊部。易楓似是看穿了她的心思，又道：“你是契丹的文妃，你的話，比我的士兵管用。我救回宗室，是不想讓金人再拿他們做文章；我給你兵符，是不想讓你像砧板上的魚肉，連保護族人的底氣都沒有。”
他頓了頓，指尖輕輕敲了敲兵符：“至於利用——你我本就各取所需。我需要遼國舊部穩住北方，你需要我護住宗室性命，這算不得利用，是合作。”
風卷著樹葉落在兵符上，蕭瑟瑟看著易楓的眼睛，竟沒從裡麵看到算計，隻有坦蕩的篤定。她忽然明白，這兵符從來不是枷鎖，也不是誘餌，而是易楓給她的“底氣”——讓她能挺直腰杆做契丹宗室的主，也讓她看清，跟著他，或許真的能為遼國保留一絲血脈。
易楓見她神色鬆動，便轉身朝院外走，隻留下一句：“兵符你好好收著，東苑的宗室若有難處，直接找張奈何便是。”腳步聲漸遠時，蕭瑟瑟低頭看著兵符，指尖終於不再發抖——她或許仍猜不透易楓的最終目的，但此刻，她願意信他一次。
忠州邢府的午後，秋陽透過雕花窗欞，在青磚地上灑下細碎的光斑。邢秉懿斜倚在軟榻上，指尖輕輕撫過隆起的小腹，臉上帶著溫柔的笑意——自嫁給易楓後，她便鮮少再有往日的驚懼，隻盼著腹中孩兒能平安降生，盼著易楓早日從軍中回來，一家人團聚。
可這份寧靜沒持續多久，一陣突如其來的絞痛猛地從腹部傳來，邢秉懿臉色驟變，手緊緊攥住身下的錦褥，額角瞬間滲出冷汗。她想喚人，喉嚨卻像被堵住一般，隻能發出細碎的痛哼聲。守在門外的侍女聽到動靜，推門進來見她這副模樣，嚇得魂飛魄散，轉身便朝著前院狂奔：“老爺！夫人！不好了！少夫人要生了！”
彼時，邢煥正在書房與幕僚商議忠州的農事，聽到侍女的呼喊，手中的毛筆“啪”地掉在宣紙上，墨跡暈開一大片。他顧不上收拾，拔腿就往內院跑，心裡又急又慌——易楓不在府中，秉懿生產本就凶險，若是出了半點差錯，他怎麼向易楓交代？
剛跑到院門口，便撞見迎麵而來的福國夫人熊氏。熊氏聽聞女兒要生，早已慌得手腳發軟，發髻都歪了半邊，見了邢煥，聲音帶著哭腔：“老爺！快！快找接生婆！前幾日請的王婆還在府中候著嗎？快去請她過來！”
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