建炎二年的秋風吹進東京留守府時，總裹著幾分蕭瑟的涼意。宗澤躺在臥榻上，身上蓋著兩層厚錦被，卻仍覺得寒氣從骨縫裡往外滲。他的臉色蠟黃如紙，原本炯炯有神的雙眼此刻半睜著，望著帳頂懸著的那盞舊燈，眼神裡滿是疲憊，卻又藏著一絲未滅的執拗——案頭堆著一摞奏折，最上麵那道的封皮上，“乞還都東京疏”五個字，早已被他的手指摩挲得泛白。
“大人，該喝藥了。”親兵端著一碗黑褐色的湯藥走進來，聲音放得極輕。這藥已是今日的第三劑，可宗澤的病非但沒好轉，反而一日重過一日。自上月第三次上書被駁回後，他便時常咳血，夜裡更是輾轉難眠，滿腦子都是汴梁城的斷壁殘垣，都是河北百姓流離失所的模樣。
宗澤抬手，親兵連忙上前，小心翼翼地將他扶起，在他背後墊上軟枕。藥碗遞到唇邊，苦澀的藥味嗆得他一陣咳嗽，指縫間竟滲出了一點暗紅的血跡。他擺了擺手，示意親兵將藥碗放下，目光又落回案頭的奏折上：“那道……那道‘請戰河北疏’，遞上去了嗎？”
“回大人，昨日已差人送往揚州行宮，隻是……”親兵的聲音低了下去，“去的人回來說，行宮那邊隻讓留著，連宰相大人的麵都沒見到。”
宗澤的嘴角牽起一抹苦笑，眼底的光又暗了幾分。他從任東京留守至今，已整整寫了二十一道奏折。第一道是勸高宗趙構定都東京，以安民心；第五道是陳說收複中原的方略，主張聯合河北義軍，夾擊金人；第十三道裡，他甚至不惜用“金人不滅，大宋不存”的狠話諷諫；而最新的這道，是他咳著血寫的，隻求朝廷能撥發十萬糧草，讓他能再支撐一月，守住這東京的門戶。可這些奏折，終究都石沉大海，連一絲回音都沒有。
“二十一道……”宗澤低聲呢喃，手指輕輕敲著榻沿，“陛下在揚州，怕是早已忘了汴梁的百姓，忘了靖康的恥辱了。”話音剛落，又是一陣劇烈的咳嗽，他捂著胸口，額頭上滲出了細密的冷汗，連呼吸都變得急促起來。
親兵連忙遞上帕子，心裡又急又痛，卻什麼也不敢說。他跟著宗澤多年，知道這位老大人的心——他不是為了自己的功名，是真的想守住這大宋的半壁江山，想讓百姓能早日回到故土。可朝廷的軟弱，高宗的退縮，卻一次次將他的希望碾碎。
就在這時，院外突然傳來一陣“撲棱棱”的翅膀扇動聲，緊接著，是親兵驚訝的喊聲：“大人！有隻鸚鵡飛進來了！”
宗澤微微一怔，虛弱地抬了抬眼：“鸚鵡？誰家的鸚鵡會飛到留守府來？”他在東京待了數年，從未聽說哪家官員養過鸚鵡，更何況這兵荒馬亂的時節，尋常百姓連飯都吃不飽，哪還有心思養這些玩意兒。
親兵快步走到院門口，又很快折返回來，手裡捧著一隻羽毛翠綠的鸚鵡。那鸚鵡倒不怕人，站在親兵的手掌上，歪著腦袋，嘴裡還時不時發出“喳喳”的叫聲。最讓人心奇的是，它的左腳踝上，竟綁著一個指甲蓋大小的竹筐，竹筐用細麻繩係著，看起來格外精巧。
“大人您看，這鸚鵡腳上還綁著東西。”親兵將鸚鵡遞到榻邊。
宗澤的目光落在那竹筐上，心裡滿是疑惑。他伸出微微顫抖的手，小心翼翼地解開麻繩，將竹筐取了下來。竹筐裡墊著一層軟紙，紙上放著一張折疊得整齊的字條，字條是用粗麻紙寫的，墨跡還帶著幾分新鮮。
他慢慢展開字條，昏花的眼睛湊得極近，一字一句地讀了起來。起初，他的眉頭還皺著，可越讀，眼底的疲憊竟漸漸被一絲光亮取代，連呼吸都急促了幾分。字條上的字不多，卻字字有力：
“宗澤將軍辛苦了。150萬斤糧食、3萬斤草料，易軍即刻押送赴東京；13萬易軍已離滄州，正向東京馳援，共守中原，同雪國恥。——易楓”
“易楓……”宗澤喃喃念著這個名字，眼眶竟不自覺地紅了。他雖未見過易楓，卻早從河北義軍的口中聽過這個名字——那個在滄州拉起一支易軍，殺金兵、救百姓，連金人都聞風喪膽的年輕將領。他曾在第十道奏折裡提過易軍，請求朝廷聯合這支力量，可那時的朝廷，連他的奏折都懶得看，更別提理會一支“民間義軍”了。
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