暮色深沉，林知並未直接前往圖書館，而是折返了宿舍。
他需要先解決一個迫在眉睫的問題。
獲取非常規的研究資源。
通過與艾莉亞的交談和對自身研究進度的評估，林知清楚地意識到，僅靠學院圖書館的公開資料和標準配給的材料，已經無法滿足他日益深入的研究需求。
他需要一些更具活性、能量波動更異常，甚至可能被學院列為禁忌或危險的魔法材料，用於驗證他對能量本質和高維信息結構的某些大膽猜想。
此外，關於這個世界更深層的曆史、那些被主流摒棄的古代學派真正湮滅的原因，或許也能從非官方渠道找到線索。
這些，都不是循規蹈矩能在學院內獲得的。
他想起了卡爾曾經無意中提起過，為了補貼家用和購買一些學院不提供的低級練習材料，他偶爾會通過一個隱秘的渠道，接取一些報酬低廉、無關緊要的跑腿或采集任務。
那個渠道的中間人，似乎被稱為影。
是時候接觸這條隱藏在學院陰影下的脈絡了。
林知在宿舍區找到了正準備去食堂的卡爾。
經過實戰課的風波，卡爾對林知的信任和崇敬已然達到頂峰，幾乎到了言聽計從的地步。
“卡爾，”
林知將他拉到僻靜處，開門見山，
“我需要你幫我聯係一個人：影。”
聽到影這個名字，卡爾明顯瑟縮了一下，臉上浮現出畏懼和緊張：
“影……林知，你找他做什麼？那個人……很神秘，隻認錢，而且接觸的事情都有些……有些見不得光。格裡恩導師說過，要我們遠離這些地下渠道……”
“我需要一些學院無法提供的研究材料。”
林知平靜地解釋，沒有透露具體目的，
“放心，隻是交易，不會讓你卷入危險。你隻需要幫我傳遞一個見麵的請求，並告知他，我有一個他可能會感興趣的、關於能量效率優化的潛在交易方向。”
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林知刻意拋出了一個模糊但具有吸引力的餌。
能量效率優化，對於任何與魔法物品、材料打交道的人而言，無論是正是邪，都意味著巨大的潛在價值。
卡爾看著林知平靜而堅定的眼神，內心的掙紮顯而易見。
一方麵是對地下世界的本能恐懼和對學院規矩的遵從，另一方麵是對林知毫無保留的信任和報恩之心。
最終，後者占據了上風。
“好……好吧。”
卡爾咬了咬牙，
“我知道怎麼聯係他。但他願不願意見你，我不能保證。而且，他可能要價很高……”
“無妨。”
知點了點頭。
他目前雖然拮據，但通過優化附魔思路幫霍恩導師解決那個小問題後，那位豪爽的戰士導師硬塞給了他一小袋金幣作為谘詢費，暫時解決了他的資金問題。
卡爾見林知心意已決，便不再多言，匆匆離去，身影很快消失在漸濃的夜色中。
林知回到宿舍等待。
他並不確定影是否會回應，但他相信，一個精明的商人，不會輕易放過任何可能帶來長期利益的機會。
卡爾帶回的並非見麵邀請，而是一個令人費解的測試。
“他……他說，如果你真的像傳聞中那麼特別，就先解開這個。”
卡爾遞給林知一張看似空白的皮質紙片，臉上滿是困惑與不安。
林知接過紙片，指腹感受到極其微弱的能量紋路。
他注入一絲精神力，紙片上浮現出幾行閃爍不定的古代符文，其排列方式構成了一道需要同時運用幾何學與元素相位知識才能破解的密碼鎖。
“這是影的門票。”
卡爾小聲解釋，
“解不開，就沒資格見他。”
林知端詳片刻，嘴角微揚。
這道題的本質，是一個非線性方程組。
五分鐘後，他將破解後的紙片交還給卡爾。
卡爾看著紙片上浮現出的新地址，瞪大了眼睛，對林知的敬佩中又多了一絲敬畏：
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