臨時工坊被毀的現場，一片狼藉。
精心製作的精密刻刀、調試好的測量儀器，此刻都變成了散落一地的碎片。
卡爾和幾名科學派成員看著這場景，臉上寫滿了憤怒與沮喪。
“肯定是維克多他們乾的！我們好不容易才……”
一個學員忍不住低吼，拳頭緊握。
林知蹲下身，拾起一塊刻刀碎片，斷麵參差，暴力痕跡明顯。
他眼神銳利，但語氣依舊沉靜：
“憤怒無用，證據才是關鍵。工具可以再造，知識無法被摧毀。”
他站起身，目光掃過眾人，
“城防法陣的優化不能耽擱，我們必須儘快恢複研究能力。”
然而，重建需要時間，更需要幾種用於能量感應核心的敏感晶體和特殊導魔金屬。
這些材料在學院渠道受到嚴格管控，常規申請流程緩慢，遠水難解近渴。
破壞者的目的很明確：拖延，甚至扼殺他們的進程。
“看來，又得去找那位老朋友了。”
林知低聲自語，隨即對卡爾吩咐道：
“卡爾，去老地方，給影發信號，就說有急事相商，關於星光和流銀，量大，要快。”
卡爾心領神會，點了點頭，臉上雖然還帶著對那個地下世界的些許畏懼，但比起第一次接觸時已鎮定許多。
他立刻轉身，消失在巷道的陰影中。
依舊是那家不起眼的雜貨店後院，依舊是那扇需要特定節奏才能敲開的門。
隻是這次，開門的人似乎認出了卡爾，沒有過多盤問，便直接放行。
地下室內，光線昏黃，氣味混雜。
影依舊籠罩在寬大的兜帽陰影中，仿佛從未移動過。
他麵前堆疊的物品似乎換了一批，但那股神秘而精於算計的氣質絲毫未變。
“林知先生，”
影那平淡無波的聲音率先響起，帶著一絲了然的意味，
“看來你的‘科學’之路，遇到了一點小小的路障？星光和流銀……還如此緊急，是城防軍那邊的委托，遇到麻煩了？”
林知心中微凜，對方的消息果然靈通得可怕，不僅清楚他的動向，甚至連他與城防軍的合作都已知曉。
他沒有否認，在精明的影麵前，掩飾往往是多餘的。
“工具需要補充，研究不能中斷。”
林知言簡意賅，
“還是老規矩，價格你開，但要確保材料的純度和送達的時效，明天日落前，老地方。”
影發出了一聲低啞的輕笑，像是磨損的齒輪在轉動。
“林知先生果然是爽快人。不過，今時不同往日。你如今的名聲……可是響亮了不少，盯著你的人也多了。提供這些敏感物資，我所承擔的風險，可是水漲船高啊。”
他兜帽下的陰影似乎轉向林知，無形的壓力彌漫開來：
“而且，我聽說，你幫霍恩那個莽夫，把他那柄破斧頭弄成了了不得的寶貝？連鐵壁巴頓都對你青睞有加……你的科學附魔，價值似乎比我們最初交易時，提升了不止一個檔次。”
林知不動聲色：
“直說吧，你想要什麼？除了金幣之外。”
“我喜歡和聰明人打交道。”
影的手指有節奏地敲擊著桌麵，
“首先，價格，是之前同類交易的三倍。”
“其次，我需要你一個承諾：在未來，當我需要的時候，你需動用你的科學手段，為我個人附魔一件物品，材料我出，你隻需出手一次。”
“當然，我會支付相應的報酬，但優先權必須在我這裡。”
這個條件頗為苛刻，不僅抬高了即時交易的成本，還索要了一個未來的、充滿不確定性的承諾。
這等於將一部分主動權交到了影的手中。
林知沉默了片刻。
他需要這些材料來破局，來維持與城防軍的合作，來證明自己理論的價值。
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影正是看準了這一點。
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