“催眠師”那席卷全城的公開挑釁，如同在灰霧之都本就壓抑的神經上，又狠狠抽了一鞭。
廣播結束後，城市陷入了一種詭異的躁動與死寂並存的矛盾狀態。
街頭巷尾議論紛紛，恐慌在蔓延，但其中也夾雜著一些被廣播中“永恒合一”、“洗滌升華”等詞彙所蠱惑的、危險的好奇與期待。
道格拉斯警長那邊的壓力驟增，報告顯示，小規模的、自發前往沉沒廣場附近“觀望”或“祈禱”的民眾開始出現。
實驗室裡，林知正以最高效的速度，整合著新獲取的廣播數據，並據此調整針對總壇信息場模型的瓦解策略。
公開的決戰預告並未打亂他的節奏，反而提供了更多關於“催眠師”精神狀態、儀式預期能量峰值和模因攻擊重點的寶貴參數。
時間緊迫，但方向清晰——他們必須在月圓之夜前，準備好能夠在信息層麵“斬首”或至少癱瘓那個即將啟動的超大型模因病毒爆發裝置。
然而，就在林知、薇薇安和剛剛恢複一些的哈克全神貫注於戰術推演和物資準備時，一個出乎所有人意料、甚至完全繞過了實驗室外圍基礎預警的“訪客”，悄無聲息地降臨了。
那是一個平靜的、毫無征兆的午後（如果灰霧之都有午後概念的話）。
實驗室的門禁係統沒有任何記錄，空氣中也未曾漾起一絲異常的信息漣漪。
仿佛隻是光影的一次輕微搖曳，一個身影便出現在了實驗室入口內的陰影交彙處。
最先察覺到異常的是薇薇安。
她正協助林知校準一些精密的感應器，忽然動作一頓，猛地抬頭，視線越過林知的肩膀，死死盯向門口的方向。
她的臉色瞬間變得更加蒼白，不是恐懼，而是一種混合著極度驚愕、本能戒備以及……某種難以言喻的熟悉感的複雜表情。
她身上的詛咒低語，也在這一刹那陷入了奇異的、近乎“屏息”的停滯。
林知幾乎在薇薇安反應的同時轉過了身，手已經按在了腰間一個特製的、能夠釋放高強度邏輯乾擾場的應急裝置上。
哈克則像被踩了尾巴的貓一樣，瞬間縮到了操作台後麵，僅露出半隻眼睛，手摸向了他從不離身的、藏在靴筒裡的淬毒匕首。
門口的身影緩緩向前邁了一步，從陰影中步入實驗室冷白色的主光源之下。
那是一位老人。
他身材瘦削，穿著一件式樣極為古老、布料已經洗磨得看不出原色、但依然乾淨整潔的亞麻長袍。
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袍子上沒有任何裝飾或標識。他的頭發和胡須都是純粹的雪白，打理得一絲不苟，臉上刻滿了深深的皺紋，每一道都仿佛承載著歲月的砂礫與知識的重量。
最令人印象深刻的，是他的眼睛——那雙眼睛並不特別明亮，甚至有些渾濁，但其中蘊含的，是一種無邊無際的疲憊，以及一種洞悉了太多、以至於對一切都近乎漠然的平靜。
他就那樣站在那裡，沒有散發出任何威脅的氣息，沒有引動任何信息場的波動，甚至沒有一絲一毫“存在感”上的壓迫。
他就像實驗室裡一件原本就在那裡的、古樸的家具，隻是之前沒人注意到。
這種極致的“普通”與“無害”，在當前的語境下，反而顯得無比詭異和駭人。
“請原諒我這不請自來的打擾方式。”
老人開口了，聲音平緩、沙啞，帶著一種古老語言特有的韻律感，但用的是清晰的通用語，
“常規的拜訪途徑，在當前環境下，容易留下不必要的痕跡，也容易被……某些存在所察覺。”
他的目光平靜地掃過全神戒備的哈克、如臨大敵的薇薇安，最後落在了手按應急裝置、眼神銳利如刀的林知身上。
“自我介紹一下，”
老人微微頷首，一個極其古老而簡樸的禮節，
“我是阿蒙。一些人，在一些很少被提及的記錄裡，稱我為‘知識的拾荒者’，或者……‘看守遺忘之人’。”
阿蒙。這個名字對林知來說是完全陌生的。
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