關於底層的那次短暫見聞，像一顆投入心湖的石子，在林祈平靜無波的心緒中蕩開了漣漪。他沒有立刻向軍方或議會提出質疑，他那源於秩序命途的本能告訴他，在沒有掌握足夠確切的證據和邏輯鏈條之前，貿然行動隻會引來不必要的麻煩，甚至可能讓他失去目前能夠接觸信息的寶貴權限。
他依舊每日埋首於數據之中，但關注的焦點，開始有意識地偏向於民生資源分配、基礎物資生產與流通、不同區域能量消耗對比等之前被他忽略的領域。越是深入，那些宏觀數據與他在邊緣街區所見所聞之間的割裂感就越是明顯。許多關鍵的數據似乎被巧妙地“平均”掉了，或者隱藏在複雜的交叉報表深處。
幾天後，阿瑞斯上將派人送來了一份請柬，邀請他參加一場由軍方高層和部分議會文官聯合舉辦的酒會，名義上是慶祝近期在對抗蟲群的一次局部勝利，並歡迎他這位“傑出顧問”的正式加入。
林祈對這類社交場合本能地缺乏興趣。在他看來，這種聚集了大量人群、充斥著無意義寒暄和酒精的地方，是低效和混亂的溫床。但他也清楚，這種場合往往是信息交換的節點之一，或許能聽到一些在正式報告中聽不到的東西。他決定前往。
酒會地點設在秩序之城核心區最豪華的“星耀大廳”。水晶吊燈折射出耀眼的光芒，衣著光鮮的男男女女手持酒杯，三五成群，低聲談笑。空氣中彌漫著昂貴香水和食物的氣息。林祈穿著一身軍方為他準備的、合體但讓他感覺有些束縛的深色禮服，獨自一人站在靠近落地窗的角落，與周圍的熱鬨格格不入。
他安靜地觀察著。將軍們聚在一起，談論著最新的戰況和裝備更新；文官們則更關心預算分配和行政流程。一切都符合他的預期，乏善可陳。
就在他考慮是否要提前離開時，一個略顯肥胖、麵色紅潤的中年文官，端著半杯金黃色的酒液，腳步有些虛浮地晃到了他附近。這人身上的禮服徽章顯示他隸屬於資源調配部門，一個相當重要的實權崗位。
“嗝……”文官打了個酒嗝，眯著眼睛打量了一下林祈，似乎認出了他，“您……您就是那位新來的，特別厲害的顧問，林……林先生對吧？”
林祈微微頷首，沒有多餘的表情。“是我。”
“哎呀！幸會幸會！”文官熱情地湊近了些，一股濃重的酒氣撲麵而來，“您在第七哨站那一手，真是……真是神了！我們都聽說了！議會那幫老……咳咳，大家都對您讚不絕口啊！”
林祈不習慣與人靠得太近，稍稍後退了半步，隻是沉默地看著他。
文官似乎毫不在意林祈的冷淡，自顧自地絮叨起來，舌頭有點打結：“要我說啊……這格拉默，就是得靠您這樣有本事的人！光靠我們這些磨嘴皮子的，還有……還有上麵那位……”他含糊地向上指了指，意指王座的方向，“……有什麼用？擺設而已！”
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林祈的眉頭幾不可察地蹙了一下。他不太理解這種人際關係中的試探和抱怨，他的思維更習慣於處理具體的事務和邏輯問題。他隻覺得這個醉醺醺的文官話語裡信息雜亂，效率低下。
文官見林祈沒反應，以為他默認或者沒聽清，壓低了聲音，帶著更濃的醉意和某種看似“推心置腹”的語氣說道：“林先生，我跟您說……有些事兒，您可能不清楚。咱們這位女皇陛下啊……嗝……名義上是最高元首，可實際上呢？軍隊，議會牢牢把著一大半！為什麼？就怕她不聽話唄！”
他湊得更近，聲音幾乎成了氣音：“那些鐵騎……對，就是AR係列那些姑娘們，厲害吧？可是您知道嗎？她們……她們連自己的身體都做不了主！議會就怕她們完全效忠女皇，所以……所以在設計的時候，就留了後手！具體的我不懂，但聽說……好像叫什麼‘失熵症’？反正離不開那身鐵殼子！嘖嘖，真是……工具啊，純粹的工具！”
文官搖著頭，一副唏噓感慨的樣子，仿佛在為什麼不公之事鳴不平。
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