林祈沒有動用任何軍方或官方的資源。他換上了一套最普通的、甚至有些陳舊的灰色工裝，這是他特意讓AR-幫忙找來的。他將自己那件標誌性的深灰色立領長衣留在了工作室，獨自一人，再次走向秩序之城的邊緣。
這一次，他的目標更加明確，他要深入那些龐大的工業區和與之毗連的、擁擠的居住區。
越過高聳的、象征著核心區與外圍界限的能量閘口，眼前的景象與核心區幾乎是兩個世界。空氣中彌漫著刺鼻的金屬粉塵和劣質合成燃料的味道，巨大的工廠廠房如同匍匐的鋼鐵巨獸，發出永不疲倦的轟鳴。街道上不再有悠閒漫步的文職人員，隻有行色匆匆、麵色疲憊的工人，以及運送著沉重物資、發出巨大噪音的重型卡車。
林祈混入人流，像一個沉默的觀察者。他走過狹窄、潮濕的巷道，兩旁的居住單元如同蜂巢般密集，窗戶狹小，很多玻璃上布滿汙垢。晾曬的衣物在渾濁的空氣中無力地飄蕩。孩子們在堆滿廢棄零件的空地上追逐打鬨，身上穿著不合體的舊衣服，臉上沾著油汙。
他看到排隊領取每日配給的人群，隊伍漫長而緩慢。人們手裡拿著薄薄的配給卡，眼神麻木地等待著那點僅能維持生存的基本食物和能量棒。他聽到有人低聲抱怨配給的分量又減少了，聽到有人咳嗽不止卻無力購買藥物，聽到有人為了一點微薄的薪水在工頭麵前卑躬屈膝。
這一切，都與他之前在數據報告中看到的“民生穩定”、“基礎保障充足”的描述相去甚遠。那些冰冷的數據，在此刻鮮活而殘酷的現實麵前，顯得如此蒼白和虛偽。
他在一個相對僻靜的街角，看到一個白發蒼蒼的老人，正坐在一個破舊的工具箱上，小心翼翼地修理著一台老舊的、似乎是用來過濾空氣的家用設備。老人的手指粗糙，布滿老繭，但動作卻異常穩定和精準，眼神專注。
林祈在一旁靜靜地看了一會兒。他發現老人的修理方法非常巧妙，利用了一些廢棄的零件，以極低的成本就恢複了設備的大部分功能。這種化腐朽為神奇的能力，以及對能量流動和機械結構的精準把握，絕不是一個普通老工人所能具備的。
老人似乎察覺到了林祈的注視，抬起頭，渾濁的眼睛看了他一眼，沒有太多警惕，隻是淡淡地問：“小夥子，有事？”
林祈走近幾步，目光落在老人正在修理的設備上。“您的手法很厲害。”他實話實說，“不像是一般的維修工。”
老人笑了笑，笑容裡帶著一絲看透世事的滄桑：“混口飯吃的手藝罷了。以前……在別的地方也擺弄過更複雜的東西。”
“更複雜的東西？”林祈順勢問道。
老人停下了手中的活計，打量了一下林祈，見他穿著普通，眼神清澈（儘管帶著一種與周圍環境格格不入的平靜），不像是議會派來的探子，便歎了口氣：“是啊，更複雜的。比如……那些大家夥。”他含糊地指了指遠處那些龐大的工廠輪廓，“還有……一些跟人有關的東西。”
跟人有關的東西？林祈心中一動。他想起了“失熵症”。
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“比如……一些很難治的病？”林祈試探著問，目光緊緊盯著老人的反應。
老人的眼神驟然銳利了一下，隨即又迅速黯淡下去，他低下頭，繼續擺弄手中的零件，聲音低沉了許多：“小夥子，有些事，不知道比知道好。知道了，就是麻煩。”
這話幾乎是變相承認了。林祈沒有放棄，他蹲下身，與老人平視，語氣依舊平靜，但帶著一種令人信服的誠懇：“我隻是想知道，有沒有人，曾經試圖去解決一些……本不該存在的問題。”
老人沉默了很久，手中的動作也慢了下來。最終，他再次抬起頭，看著林祈，眼神複雜：“有。當然有。不止一個。但他們都……消失了。或者像我一樣，在這裡等死。”
他指了指自己的胸口，又指了指腦袋：“有些病，不是技術問題，是……這裡和這裡的問題。”他意指心臟和大腦，隱喻著人心和政治。
“我想見見他們。”林祈直接說道，“或者，像您一樣還願意做點事情的人。”
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