緩衝區設立的第五天，黃昏。
波提歐蹲在砂岩嶺邊緣一塊風化的巨石後麵，用望遠鏡觀察著對麵公司哨所的情況。按照約定，雙方白天可以派不超過三人、不帶重武器的人員到緩衝區邊緣進行例行觀察，算是維持著那點可憐的“互信”。
今天公司那邊來的是霍克指揮官本人，隻帶了一個衛兵。他看起來比前幾天更加疲憊，眼窩深陷，拿著望遠鏡的手似乎也不太穩。
波提歐皺了皺眉。就算壓力大，一個前線指揮官也不該是這副樣子。他正想著，望遠鏡的視野裡，霍克突然轉過頭，似乎對著他所在的這個方向，極其輕微地、不易察覺地……咧開嘴，笑了一下。
那笑容轉瞬即逝，快得像錯覺。但波提歐心裡猛地一突，一股沒來由的寒意順著脊椎爬了上來。那笑容裡……有種說不出的怪異，不像平時的霍克，倒像是……某種藏在人皮底下的東西，不小心露了馬腳。
他放下望遠鏡，揉了揉眼睛，再舉起來看時，霍克已經恢複了那副嚴肅疲憊的表情，正對著通訊器說著什麼。
是看錯了？還是太緊張了？
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波提歐甩甩頭，想把那不舒服的感覺甩掉。可心底那點疑慮的種子，一旦落下，就開始自己生根發芽。霍克剛才真的笑了嗎？他笑什麼？是不是在謀劃什麼？所謂的停火，是不是就是為了讓我們放鬆警惕的陷阱？那些軍團怪物……真的跟公司一點關係都沒有嗎？
他心事重重地返回營地，一路上總覺得有什麼東西在暗處盯著自己，可回頭看去，隻有被夕陽拉長的、亂石的猙獰影子。
營地裡的氣氛也不對勁。往常這個時候，人們該生火做飯，雖然食物簡陋，但總有些煙火氣。可今天，窩棚間安靜得過分，大多數人隻是沉默地坐著，或者用警惕的眼神互相打量。連孩子都不怎麼鬨騰了，縮在大人懷裡，睜著不安的眼睛。
“老喬呢？”波提歐問一個正在磨刀的青年。
青年抬起頭，眼神有些恍惚，頓了一下才回答：“啊？老喬……他說去西邊那個小水窪看看還有沒有水，去了好一陣了。”
西邊小水窪？那地方離營地不算近，而且早就半乾了，老喬一個人跑去那兒乾嘛？波提歐心裡嘀咕，但沒說什麼，隻是點點頭。
他找到泰羅時，泰羅正坐在他們存放改裝零件和工具的那個小岩窩裡，手裡拿著一塊從預警器上拆下來的感應模塊，若有所思。
“兄弟，我感覺不太對勁。”波提歐在他旁邊坐下，壓低聲音把剛才看到霍克怪異笑容和自己的不安說了。
泰羅放下模塊，金色的眼眸看向他：“你確定看到了？”
“不確定……”波提歐煩躁地抓了抓頭發，“就那麼一下，也可能是眼花了。但這心裡頭，老是七上八下的。”
“其他人呢？”泰羅問。
“也怪怪的，都不怎麼說話，看人的眼神也……”波提歐描述了一下營地的氣氛。
泰羅沉默了片刻。他站起身，走到岩窩口，望向外麵逐漸黯淡的天光。他的感知比常人敏銳得多，尤其對惡意和混亂的能量。從昨天開始，他就隱約察覺到空氣中彌漫著一種極其微弱的、令人心神不寧的“雜質”。那不是軍團虛卒那種直接的毀滅欲望，而是更隱蔽、更陰毒的東西，像無形的蛛絲，纏繞在每個人的情緒邊緣，輕輕撥動。
“有東西在影響這裡。”泰羅緩緩說，“不是軍團。是別的。”
波提歐心頭一緊：“什麼東西？”
“不知道。很隱蔽。”泰羅轉回身，“加強警戒。尤其注意……自己人。”
這話讓波提歐更不安了。注意自己人？什麼意思？
他沒等細問，營地東側突然傳來一聲驚叫和物品摔碎的聲音！
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