，火光映照下，可以看到扭曲的黑色身影在其中穿梭，暗紅的光束不時閃過，伴隨著短暫的爆炸或建築崩塌的悶響。基地的自動防禦炮塔大多已經歪倒或沉默，隻有零星幾點抵抗的火光在閃爍，顯得徒勞而絕望。
更令人心悸的是聲音。除了爆炸和建築倒塌聲，還有一種低沉、混亂、仿佛無數人在一起痛苦呻吟又像是金屬摩擦的嘶鳴，那是大量虛卒聚集時產生的精神噪音，即使隔得老遠，也讓人心煩意亂，頭皮發麻。
“它們……怎麼這麼多……”一個年輕獵手聲音發顫。視野所及的基地外圍，遊蕩的虛卒身影就不下二十個，裡麵還不知道有多少。
泰羅伏在一處沙丘後，仔細觀察。虛卒的進攻似乎沒有特別嚴密的組織，更像是一群聞到血腥味的鬣狗，在基地裡肆意破壞、殺戮。但它們數量占據絕對優勢，而且那種對常規攻擊的耐性和詭異的“存在抹消”能力，使得殘存公司的抵抗力量被快速消耗。
“看那邊。”泰羅指向基地東南角，那裡似乎有一個相對堅固的掩體，周圍聚集的虛卒最多，抵抗的火力也最密集，偶爾還能看到有人影在掩體窗口後閃動。“可能是最後的防禦節點。”
“霍克會在那裡嗎？”波提歐低聲問。
“可能。”泰羅的目光繼續搜索。突然，他眼神一凝。在基地中央偏北，一座尚未完全倒塌的了望塔頂端，似乎有一個模糊的、與環境色幾乎融為一體的虛影。那影子非常淡，如同熱氣蒸騰造成的視覺扭曲，但泰羅的巡獵直覺卻從中感覺到了一種截然不同的、更加隱蔽而陰冷的惡意。那惡意並非指向具體的破壞，而是一種……玩味的、如同旁觀螞蟻掙紮般的俯瞰。
“找到你了……”泰羅心中低語。那很可能就是製造幻覺、挑撥離間的源頭。但它似乎並不直接參與攻擊，隻是靜靜“觀賞”。
就在此時，異變突生！
他們側後方百米外的一片沙地突然無聲地隆起，三隻潛伏的虛卒·掠奪者如同從沙中鑽出的惡鬼，猛然顯形，暗紅的複眼鎖定了他們四人，直接撲了過來！它們竟然一直埋伏在這裡！
“散開！”泰羅低喝，率先向側方翻滾。
槍聲立刻響起。波提歐和兩個年輕人一邊移動一邊開火，能量光束打在虛卒身上，爆開團團火花，延緩了它們的速度。但虛卒沒有痛覺，悍不畏死，其中一隻硬扛著攻擊，猛地加速，撲向一個稍顯慌亂的年輕獵手！
那獵手來不及完全閃避，被虛卒鋒利的肢尖劃過大腿，鮮血頓時湧出。他慘叫一聲，倒地。
“阿旺！”波提歐目眥欲裂，調轉槍口猛射，但另一隻虛卒已經逼近。
千鈞一發之際，泰羅的身影如同鬼魅般切入。他沒有開槍，而是反手抽出了靴筒裡一把特製的、帶有能量回路的近戰匕首。匕首在他手中劃出一道冷冽的弧光，精準地刺入那隻撲向傷員的虛卒頭部傳感器與軀乾連接的薄弱縫隙，手腕一擰，暗紅的能量核心暴露出來，隨即被他一腳踩碎！
虛卒僵直倒地，迅速崩解。
同時，他左手一揚，一塊不起眼的、帶著棱角的石塊如同子彈般射出，正中另一隻撲向波提歐的虛卒的“眼睛”，打得它動作一滯。波提歐抓住機會，抵近連開三槍，打穿了它的胸腔。
第三隻虛卒見狀，竟然發出一聲尖銳的嘶鳴，不再進攻，反而轉身朝基地方向飛速逃竄，速度快得驚人！
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“它……它在報信？！”波提歐又驚又怒。
泰羅臉色一沉：“暴露了。快，帶上傷員，立刻離開這裡！”
他們架起受傷的阿旺，迅速後撤。但已經晚了。基地方向，那片原本集中在東南角掩體的虛卒群，似乎受到了某種召喚或刺激，分出了一股大約七八隻的兵力，其中還夾雜著一個體型更大、宛如重裝坦克般的黑影——虛卒·踐踏者，徑直朝著他們撤離的方向追來！
沉重的腳步聲和踐踏者特有的、仿佛能震蕩靈魂的低沉嘶鳴，迅速逼近。
“跑！往亂石溝跑！”波提歐吼道。
四人（其中一人半拖著傷員）在沙地上拚命狂奔，身後是緊追不舍的死亡陰影。泰羅一邊跑，一邊回頭觀察追兵的距離和隊形，大腦飛速計算。
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