處理完仙舟的事務，將初步“轉變”中的應星安置在“暗礁”進行適應性調整後，卡芙卡和默客的下一個目的地，指向了鐵與火澆築的國度——格拉默。不過這一次，他們的飛船沒有直接駛向帝國戒備森嚴的軍事哨站，而是遵照艾利歐的指示，朝著格拉默母星“秩序之城”一處相對僻靜、專供皇室成員使用的私人星際港口滑去。
“直接接觸那位女皇？”卡芙卡坐在駕駛位上，看著導航屏上標注的坐標，“我以為我們的策略是低調接觸目標個體。”
艾利歐的聲音從通訊器裡傳來，帶著一貫的平靜：“流螢是泰妲妮亞最信任的近衛之一，更是科斯摩斯遺誌的直接承載者。繞過女皇直接接觸她，不僅難度極高，而且可能引發不必要的誤會和衝突。泰妲妮亞本人……經曆過那一切，她比大多數人更能理解‘星核獵手’存在的意義，也更能明白‘托付’的重量。由她來引薦，是最自然、最穩妥的方式。”
“你確定她會合作？”卡芙卡問。
“她會的。”這次回答的是默客。他坐在副駕駛位，灰白的眼眸望著窗外逐漸接近的那顆鋼鐵星球，“為了科斯摩斯，也為了格拉默的未來。在她的諸多‘可能性’中，與我們合作，是讓那顆賢者之石安全抵達目的地、同時為帝國贏得一個潛在盟友的……最優路徑之一。”
卡芙卡不再多問，操控飛船依照接收到的引導信號，緩緩駛入專用港口的泊位。港口規模不大，但設計精良，處處體現著格拉默式的實用美學與隱秘的防衛措施。他們剛剛停穩，一隊身著黑色製服、動作整齊劃一、明顯是精銳的女皇親衛便已無聲地列隊在艙門外。
為首的軍官上前一步，行禮，聲音刻板卻並不失禮：“奉女皇陛下敕令，恭迎遠道而來的客人。陛下已在‘靜思廳’等候，請隨我來。”
沒有安檢，沒有盤問，甚至沒有要求他們交出武器（雖然卡芙卡和默客身上也看不出明顯攜帶了什麼）。這種直接而坦率的接待方式，反而透露出一種基於絕對實力和信息的自信。
卡芙卡和默客跟隨親衛，穿過簡潔肅穆的通道，來到一座位於皇宮建築群深處、被層層綠植和能量屏障環繞的廳堂。這裡不像帝國其他部分那樣充滿金屬冷光，反而采用了柔和的自然光照和木質裝飾，顯得寧靜而私密。
格拉默的女皇，泰妲妮亞，正站在一扇巨大的落地窗前，背對著門口，望著窗外庭院裡精心修剪的綠植。她穿著一身剪裁合體的便裝，深藍色的麵料上沒有過多裝飾，唯有袖口和衣領處繡著代表皇室的簡約紋章。金色的長發披散在肩頭，身姿依舊挺拔，但似乎比當年內戰時期少了幾分緊繃的銳氣，多了幾分沉澱下來的沉穩與……一絲難以察覺的疲憊。
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聽到腳步聲，她緩緩轉過身。
她的目光首先落在卡芙卡身上，快速打量了一下，點了點頭，算是打過招呼。然後，她的視線移向了卡芙卡身側，那個穿著灰袍、存在感稀薄的身影。
就在看到默客麵容的刹那，泰妲妮亞整個人如同被無形的電流擊中，猛地僵住了！
她那雙總是冷靜睿智的碧色眼眸驟然睜大，裡麵瞬間翻湧起極其複雜的情緒——震驚、錯愕、難以置信，隨即是深切的悲傷與懷念，最後定格為一種強自壓抑的銳利審視。她的手指無意識地蜷縮了一下，呼吸有那麼一瞬間的停滯。
太像了。
雖然氣質截然不同——眼前這人死寂、空洞，像一塊冰冷的灰燼；而記憶中那個人雖然也沉默少言，卻像一塊溫潤而堅定的基石，眼神裡是對秩序和守護的執著——但那張臉的輪廓，那眉眼鼻唇的細微之處……至少有七成相似！
“你……”泰妲妮亞的聲音有些發緊，她向前走了一步，又強行停住，目光死死鎖住默客，“你是誰？”
默客平靜地承受著她的注視，灰白的眼眸裡沒有任何波瀾。“你可以叫我默客。”他乾澀地回答，“我是星核獵手的觀測者。此行，為流螢而來。”
他沒有解釋自己的容貌，仿佛那無關緊要。
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