次日一早，劉一璟顧不得一夜未睡的困倦，一大早便喬裝打扮成一個富貴老爺，以看病的名義親自去了太醫院院使劉和清的宅院。
而此時的劉和清則是剛從皇宮裡麵出來，在那裡值守了一夜的他此時已是困倦的不行。
劉和清聽聞劉一璟一大清早便親自來訪，心中猛地一沉，殘存的睡意瞬間被驚得煙消雲散。
他深知，若無天大的要事，這位身為東林黨魁首、位高權重的同宗絕不會如此急切地登門，更何況還是是以“看病”這種掩人耳目的借口。
他不敢有絲毫怠慢，連忙整理衣冠，快步出迎，將劉一璟請入一間極為隱秘的內室，屏退了所有下人。
密室中，燭光代替了晨曦，映照著兩張同樣疲憊卻各懷心思的臉。
劉一璟並未寒暄，直接壓低聲音，切入了核心：“和清兄，昨夜宮中值守，陛下龍體究竟如何？此處並無六耳，但請直言。”
劉和清歎了口氣，臉上皺紋更深了幾分，如實相告：“劉公，不瞞您說，陛下病情……確有好轉跡象，高熱已退，神智亦清醒片刻。然，此乃虛象，龍根損耗過巨，元氣大傷，如朽木之中空，稍有風雨，便有傾覆之危。眼下脈象浮滑無力，根基極為不穩，反複之險，猶在旦夕之間。”
劉一璟靜靜聽著，眼神深邃，看不出喜怒。他等劉和清說完，才緩緩道：“如此說來，即便太醫院竭儘全力，亦難保萬全？”
劉和清麵露難色，沉吟片刻，終是沉重地點了點頭：“下官不敢欺瞞劉公，陛下之疾，已非尋常藥石所能輕易挽回。縱有良方，亦需陛下自身元氣支撐。如今……唯有儘人事，聽天命。”這話說得委婉，但意思已然明確：他劉和清沒有把握治好皇帝，甚至是認為希望渺茫。
聞聽此言，劉一璟心中最後一絲顧慮也消失了。他身體微微前傾，聲音壓得更低，帶著一種不容置疑的決斷：“和清兄，既知天命或不可違，我等為人臣者，便需為社稷將來計。當場首輔方從哲方公與吾等商議，以為當此非常之時，或可進獻一些……或有奇效的秘藥，或能助陛下渡過此劫。此事，需要你從旁協助，務必周全。”
劉和清聞言，臉色瞬間煞白，持著茶盞的手微微顫抖。
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他豈能聽不懂這“秘藥”和“協助”背後的含義？這是要將他也拉上那條凶險無比的船！他本能地想要拒絕，身為醫者，救死扶傷是本分，但參與這等謀算，確實有違天和，更有悖醫德。
然而，拒絕的話到了嘴邊，卻怎麼也說不出口。劉一璟的目光平靜卻極具壓力，仿佛早已看穿他內心的掙紮。劉和清腦海中急速盤算著利害：
皇上朱常洛的病情他心知肚明，康複的希望有，但也極其渺茫。若自己堅持按部就班治療，一旦皇上駕崩，自己這個太醫院院使首當其衝，難逃救治不力之罪。屆時，失去皇權庇護，自己與家族便如無根浮萍。
而更可怕的是，若此刻拒絕了劉一璟，就等於同時開罪了以方從哲為首的齊楚浙黨、勢大的鄭貴妃一係，以及眼前這位東林黨領袖劉一璟！這意味著，無論將來朝局如何變幻，他劉和清及其家族都將成為權力傾軋下的犧牲品，必將死無葬身之地。得罪整個朝堂的上層勢力，那簡直是滅頂之災。
相反，若答應下來，雖然風險巨大，但卻是將自身與當前最強大的幾股政治力量捆綁在了一起。成了，大家一同擁立新君，繼續享受榮華富貴；若是敗了，則大不了大家一起完蛋。
從東林黨、到齊楚浙黨，再到鄭貴妃一係，這其中牽連的恐怕有大半個朝堂。他劉和清不相信，死中求生的新皇能有這麼大的魄力。
不過想到家族百餘口的命運，劉和清卻又感到一陣窒息般的壓力。
醫者的良知在權力現實的碾壓下，顯得如此蒼白無力。
他閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中已是一片灰敗的決然。他聲音乾澀，幾乎是從喉嚨裡擠出來：“劉公……欲如何行事？下官……年邁昏聵，恐難當此重任，若有差池，萬死難贖。”
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