在這樣的背景下,駱思恭的行動極其謹慎。
他派出了自己手下最精銳、最可靠的錦衣衛密探,四處臥底並探查情況。
這些密探化身為形形色色的角色:有的跟隨商隊北上的賬房先生,記錄著貨物種類和數量;有的在貨棧扛活的苦力,留意著哪些貨物被格外小心地存放、又在深夜被悄然運走;有的在酒樓茶肆流連的落魄文人,從醉酒的商隊護衛或誇耀的管事口中套取隻言片語;甚至有人冒險尾隨商隊進入蒙古地界,親眼目睹貨物最終流向。
最終經過半年時間的收集,在結合之前的情報,最終駱思恭在經過認真的整理分析之後,將徹查八大晉商的結果呈到了朱常洛的禦案之上:
禦書房內,燈火通明,卻驅不散朱常洛眉宇間的凝重與寒意。
朱常洛將所有人都屏退,隻留下王安和駱思恭二人。
他逐字逐句地審閱著駱思恭呈上的密報,指尖劃過那些熟悉又刺眼的名字——代王、晉王、沈王、山西巡撫李若星、宣大總督董漢儒、總兵杜文煥、王國梁、江應詔……還有那無數流向朝堂深處、宮內角落的“孝敬”。
這薄薄的幾頁紙,仿佛有千鈞之重,壓得他心頭沉甸甸的。
“好啊,真是好得很!”朱常洛的聲音低沉,聽不出喜怒,卻讓侍立一旁的駱思恭和王安二人脊背微微發涼。
“朕的藩王,朕的督撫,朕的邊將,竟都與虜酋成了生意場上的夥伴!用朕的子民血汗,用本該鑄成利刃保家衛國的精鐵硝石,去養肥朕的生死大敵!”
他尤其注意到關於軍械質量的對比:“瞧瞧,努爾哈赤用的,是比我大明官軍還要精良的武器甲胄!難怪沈陽、遼陽城頭,我軍火器屢屢自損!原來不是工匠不力,是這蛀蟲啃食到了根子裡!”
憤怒在胸中翻湧,但更深的是一種冰冷的理智。朱常洛閉上眼,腦海中浮現出山西的地圖,以及那盤根錯節的利益網絡。這已非簡單的商人通敵,這是寄生在大明軀體上,深入骨髓、牽連臟腑的一顆毒瘤。
看見皇上不僅沒發火,反而還發出冷笑,王安和駱思恭知道這一次皇上一定是憤怒異常。
最終還是駱思恭承受不住壓力,率先跪倒在地開口道:“皇上息怒!皇上息怒!微臣有罪,微臣坦白,其實微臣也曾收過這些人的孝敬...”
王安也緊隨其後跪倒在地道:“皇爺,奴婢罪該萬死,奴婢也曾收過他們的孝敬。不過奴婢保證一定會把那些孝敬捐給內庫。”
朱常洛看見二人主動坦白心裡也是一鬆,他們兩人作為自己的左膀右臂,又怎能不受八大晉商的腐蝕呢?尤其是駱思恭此人執掌錦衣衛那麼多年,若說他不知道八大晉商的事情,沒有接受過八大晉商的孝敬,那怎麼可能?
朱常洛深吸一口氣,緩緩說道:“起來吧,朕知道你們也是身處這濁世,難以獨善其身。如今既已坦白,便既往不咎。但此事關乎我大明存亡,絕不能再姑息縱容。要知道隻有大明在,才有你們的前程和富貴。”
隨後他頓了頓,目光變得銳利起來,“朕要你們協助朕,將這顆毒瘤連根拔除。”
“思恭,王伴伴,朕相信你們。”朱常洛將人人一一從地上扶了起來,不過隨後又目光銳利如刀緊盯著他二人道,“依你們之見,若朕此刻下旨,命你們的東廠和錦衣衛按圖索驥,將這名單之上所有人等,一體鎖拿,抄家問罪,結果會如何?”
駱思恭深吸一口氣,他知道這是皇帝在考校他,也是在做最後的風險評估。他躬身,語氣沉重而謹慎:“陛下,若行雷霆手段,山西……恐即刻大亂。”
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王安也點頭稱“是”。
見朱常洛等著他的解釋。
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