夜幕低垂，後金中軍大帳內，牛油火把劈啪作響，映照著努爾哈赤鐵青的臉龐和帳內一眾貝勒、大臣凝重乃至惶恐的神色。壓抑的氣氛幾乎讓人窒息。
除了遠在遼東的皇太極與杜度，後金的核心人物幾乎齊聚於此。
代善、阿敏、莽古爾泰三位大貝勒麵色陰沉，嶽托、安費揚古等年輕將領則難掩疲憊與驚疑。
投降漢臣李永芳垂首站在角落，大氣不敢出。而重傷的扈爾漢則被安置在軟榻上，臉色慘白，氣息微弱。
努爾哈赤沒有說話，目光如鷹隼般掃過眾人，最終落在了額亦都空著的位置上，眼角微微抽搐。
那是跟隨他起兵的五大臣之一，是他的臂膀，如今卻折在了這座該死的薊州城下。
“汗阿瑪，”資曆最老的五大臣之一何和禮硬著頭皮上前，聲音乾澀地開始彙報彙總的軍情，“兩日猛攻，我軍……損失慘重。額亦都巴圖魯……戰死沙場；扈爾漢身受重傷，性命垂危；各旗白甲兵、紅甲兵折損超過三成，鑲藍旗尤甚，傷亡近半……”（注：額亦都是後金開國五大臣之首，自19歲起追隨努爾哈赤，參與統一女真各部及對明作戰。也確實是在1621年戰死，本來應該戰死於沈陽城下，不過由於沈陽的抵抗並不十分激烈，所以將其安排在這裡戰死。）
何和禮每報出一個數字，帳內的氣氛就沉重一分。這些數字背後，是後金賴以立國的精銳，是八旗的筋骨。
“此次隨汗王出征的十萬大軍，除留守喜峰口、遵化的三萬人，及汗王親衛一萬人外，參與攻城的六萬兵馬，已……已傷亡過半，能戰者不足三萬。”何和禮的聲音到最後幾乎微不可聞。
帳內一片死寂，隻有火把燃燒的聲響。阿敏猛地抬起頭，想要說什麼，但看到努爾哈赤冰冷的眼神，又頹然低下頭，拳頭攥得發白。他鑲藍旗的家底，在這一戰中幾乎打光了。
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李永芳見狀，連忙上前補充，試圖緩和氣氛：“汗王，明軍雖頑抗，但也已是強弩之末。我軍勇士勇不可擋，已數次登上薊州城頭，可見其防禦已到極限。據臣判斷，明日再全力猛攻一日，必能攻克薊州，活捉明朝皇帝！”
他這話帶著幾分鼓勁的意味，但響應者寥寥。代善、莽古爾泰等人都是久經沙場的老將，深知“登上城頭”和“攻克城池”是兩回事，這兩日的血戰已經證明，城內的明軍抵抗意誌遠超他們想象。
就在這時，大帳外傳來一聲急報，負責軍情的何和禮接過急報，匆匆看了一眼之後到：“汗王！不能再打了！剛接到緊急軍報，明軍勤王兵馬已形成合圍之勢！”
此言一出，滿帳皆驚。
何和禮急促地說道：“山海關袁崇煥，親率五萬關寧鐵騎，已出關疾行，距薊州不足百裡！京師方向，明國新軍一旅精銳已潛行至我軍側後！天津方向，登萊巡撫孫元化亦率新軍火速來援！更危急的是，滿桂率新軍二旅已出塞，直撲喜峰口，欲斷我軍歸路啊，汗王！”
他每說出一路明軍，帳內眾人的臉色就白上一分。這些消息如同一個個重錘，砸得他們頭暈目眩。
這時傷勢嚴重的扈爾漢也幾乎是用儘全身力氣喊道：“汗王！這是那明朝小皇帝設下的陷阱！他以自身為餌，就是要將我軍主力吸引在此，四麵合圍！我軍頓兵堅城之下，傷亡慘重，士氣已墮，若再不速退，一旦歸路被截，各路明軍合圍……我大金……危矣！”
“嘩——”帳內頓時一片嘩然。貝勒們麵麵相覷，都從對方眼中看到了恐懼。他們之前並非完全沒有察覺明軍的調動，但沒想到來得如此之快，如此之猛，更沒想到明朝皇帝竟敢如此行險！
袁崇煥的關寧軍、京營新軍、登萊新軍、滿桂的邊軍……這幾乎是明朝眼下能拿出的所有精銳了！若真被合圍在這薊州城下，後果不堪設想！
阿敏猛地站起來，紅著眼睛吼道：“不可能！明狗哪有這般膽略！定是謊報軍情！”
代善卻陰沉著臉開口：“寧可信其有，不可信其無。汗阿瑪，我軍……確實不能再耗下去了。”他今日在北門也碰得頭破血流，深知薊州並非旦夕可下。
莽古爾泰也粗聲道：“死了這麼多勇士，城卻沒打下，如今退路都可能沒了，還打什麼？”
努爾哈赤始終沉默著，他臉上的肌肉在火光下微微抖動，胸膛劇烈起伏。巨大的憤怒、不甘和一絲不易察覺的驚懼在他心中交織。他一生征戰，罕逢敗績，更從未受過如此大的損失，折損了額亦都這樣的心腹愛將！如今，竟要被一個年輕明朝皇帝的設計逼退？
他死死盯著地圖上薊州的位置，又看向喜峰口的方向。滿桂撲向喜峰口，這是最致命的一擊！喜峰口若失，十萬大軍退路斷絕，糧草不繼，軍心必亂！
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