夜色深沉，濃重如墨。
後金大營除了必要的巡邏火把和遠處隱約傳來的打鬥聲，大部分區域都陷入了沉睡。連日敗退和高度緊張的神經，讓士兵們極度疲憊，一旦得到休息命令，便睡得如同昏死過去。
負責今夜營寨東北側及後方防禦的，是四大貝勒之一的阿敏。
白日裡代善擊潰袁崇煥部的勝利，雖然未能改變大局，但多少提振了些許士氣，也讓阿敏潛意識裡放鬆了警惕。
在他看來，明軍一支奇兵已被擊潰，短時間內絕無可能再組織起第二次有效的偷襲。
加之秦良玉率領的主力明軍正從西南方向步步緊逼，他的防禦重心自然而然地放在了麵向西南的營寨正麵和側翼，增派了哨探和巡邏隊。
而對於背靠燕山餘脈、地形相對複雜的東北和北側外圍，他的布防則顯得有些例行公事，甚至可以說……鬆懈。他認為，明軍不可能、也沒那個膽量再從那個方向來。
然而，他錯了。
就在阿敏認為最不可能出現敵人的東北方向，那片漆黑的山林與營寨柵欄的交界處，一群如同暗夜幽靈般的身影，正利用地形和夜色的完美掩護，悄無聲息地接近。
正是秦邦屏和駱養性率領的三百五十名精銳！
秦邦屏，新軍一旅旅帥，本可坐鎮中軍，卻親自參與了這次九死一生的任務。
他完全知道這一次任務的重要性，更知道這也是一次九死一生的危險性，可他仍願意身先士卒，以求最大限度地激發這支小隊的鬥誌和潛力。而駱養性，作為錦衣衛指揮使駱思恭的兒子，他也知道此次任務既是巨大的風險，更是天大的機遇。
駱思恭將這個機會交給兒子，既有磨練之意，也未嘗不是希望他能立下奇功，穩固駱家在錦衣衛中的地位。
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兩人伏在一處灌木叢後，銳利的目光穿透黑暗，仔細審視著前方的營寨。得益於錦衣衛哨探先前冒死抵近偵查，他們已大致摸清了糧草囤積的區域——位於營寨相對靠內的東北角，那裡燈火比別處稍亮，巡邏隊的頻率也略高，但並非無懈可擊。
“阿敏果然把重兵放在了西南麵。”駱養性壓低聲音，語氣帶著一絲冷峭，“這西北角的巡邏，間隔長，人數少，而且看起來……有些懈怠。”他注意到，一隊剛剛過去的巡邏兵，隊形鬆散，甚至有人打著哈欠。
秦邦屏點了點頭，臉上塗滿了黑灰，隻露出一雙在黑暗中熠熠生輝的眼睛：“機會就在於此。但直接穿越營區去東北角，風險太大。我們得換個法子。”
他與駱養性早已商議過一個大膽的方案。
“還記得我們白天發現的那條廢棄的排水溝嗎？”秦邦屏低聲道。那條溝渠從營寨西北角柵欄下穿過，蜿蜒通向營內，雖然部分已被雜物堵塞，但並未完全封死。
“你的意思是……從溝裡鑽進去？”駱養性眼中精光一閃。
“對！排水溝出口靠近馬廄區域，而馬廄距離糧草囤積區並不遠。”秦邦屏解釋道，“我們不需要所有人都進去。你帶錦衣衛的弟兄，擅長潛行和爆破，從溝渠潛入，直奔糧囤縱火。我帶新軍的兄弟在外圍策應，製造混亂，吸引守軍注意力，為你們創造機會，並在得手後接應你們撤離！”
這是一個風險極高的計劃。潛入小隊一旦被發現，在敵營深處幾乎就是死路一條。而外圍策應的部隊，也要麵對被驚醒的大股敵軍。
駱養性幾乎沒有猶豫，重重一點頭：“好！就這麼乾！我帶四十人進去，剩下的交給你！”
“小心！”秦邦屏用力拍了拍他的肩膀。
行動立刻開始。駱養性精選了四十名身手最好的錦衣衛，他們卸下不必要的裝備，隻攜帶短刃、弓弩、火折子以及用油布包裹嚴實的火油罐和火藥包。一行人如同壁虎般，貼著地麵，利用陰影匍匐前進，悄無聲息地來到了那條廢棄的排水溝入口處。
溝渠內散發著淤泥和腐物的臭味，狹窄而潮濕。駱養性第一個鑽了進去，其他人緊隨其後。他們屏住呼吸，在黑暗中艱難爬行，小心地避開堵塞的雜物，身體與冰冷潮濕的溝壁摩擦，發出細微的沙沙聲。
與此同時，秦邦屏指揮剩下的三百多名新軍精銳，利用弓弩和塗抹了毒藥的吹箭，開始無聲無息地清除西北角柵欄附近的零星哨兵和巡邏隊。他們的動作乾淨利落，確保在屍體被發現前，有足夠的時間。
時間一分一秒地過去，每一刻都顯得無比漫長。秦邦屏緊盯著營內東北角的方向，手心微微出汗。
突然，營寨東北角的方向，猛地竄起一道衝天的火光！緊接著，是第二道，第三道！
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