就在沈有容和戚榨國對福廣水師進行整頓和以嶄新麵貌巡弋海疆，月港貿易日益紅火之際，大明朝堂之上卻因海禁之事再起波瀾。
東南沿海，那些原本依靠走私貿易牟取暴利的官員士紳們，眼見大明皇家商行憑借官方背景和日益強大的水師力量，正大光明地主導著海上貿易，將他們排擠出核心利益圈，心中的不滿與恐慌與日俱增。
他們無法再像過去那樣，利用職權之便，瞞天過海，將巨額利潤揣入私囊。
於是，這些人在朝中的代言人們開始行動了起來。
一時間，彈劾的奏章如雪片般飛向通政司。
禦史言官們引經據典，痛陳開海之弊：“祖宗之法不可輕廢，片板不得下海乃為防倭患、靖海疆！”“陛下乃萬乘之尊，豈可與商賈爭利，帶頭壞我大明海禁祖製？”“市舶之開，易生事端，招引夷狄，恐生肘腋之患！”言辭激烈，仿佛朱常洛的開海之舉是動搖國本的禍亂之源。
麵對朝堂上的洶洶議論，朱常洛在早朝時隻是麵無表情地聽著，既不反駁，也不表態。待幾位言辭最激烈的官員說完，他才淡淡開口：“眾卿所慮，朕已知之。朕會命東廠和錦衣衛對此事進行徹查。此事容後再議。”說罷便宣布退朝，留下滿殿麵麵相覷的官員。
皇帝說是讓東廠和錦衣衛徹查，可是誰都知道東廠和錦衣衛就是皇帝手中的兩杆槍，要是能查出問題來才有鬼呢？
可是手握大明皇家新軍和福廣水師兵權的朱常洛，根本不在意這些清流的口水。他知道，真正的較量不在廟堂，而在東南沿海那片波濤洶湧的海域以及掌控著地方實際利益的豪強之間。
退朝之後，朱常洛秘密召見了東廠提督魏忠賢和都察院右僉都禦史楊漣。這一對在旁人看來風格迥異、甚至可能互為敵手的臣子，此刻卻共同領受了一項特殊的使命。（注：楊漣在曆史上是東林黨的第一大噴子，可是本書他在一開始就被朱常洛所收服，起到在基層官員的串聯作用，在之前的宗室改革、遼東流民安置、以及最近的吏員俸祿改革中都起到重要的作用。經常同魏忠賢合作，一個唱黑臉，一個唱紅臉。）
“東南那些聒噪的蠹蟲，還有那些抱著走私飯碗不肯放的豪商，是該敲打敲打了。”朱常洛語氣平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“魏忠賢，你帶東廠的人去，讓那些人明白，現在的海，是朕的海！規矩，得按朕的來辦。”
“奴婢明白！”魏忠賢眼中閃過一絲狠厲與興奮，這種抄家滅門、威懾百官的活兒，他乾起來最是得心應手。
“楊漣，”朱常洛轉向另一位臣子，“你帶一批懂經濟、通海事、有遠見的官員隨後。待魏忠賢掃清障礙後，你去給那些還看得清形勢的人，指一條明路，畫一張大餅。要讓他們知道，跟著朕，跟著朝廷，他們能得到遠比過去走私多得多的東西！”
“臣，領旨！”楊漣肅然躬身，他雖不喜魏忠賢的手段，但也深知非常之時需用非常之策，為了陛下開拓海洋、富國強兵的大計，他願意去做這個“說客”。
數日後，魏忠賢帶著大批東廠番役，悄無聲息地南下。他的行動迅捷而殘酷。幾個跳得最歡、暗中組織抵製、甚至試圖勾結西葡勢力給朝廷製造麻煩的沿海士紳和官員，被東廠以“勾結外夷、走私違禁、抗旨不遵”等罪名迅速拿下。家產抄沒，主犯下獄，其商業網絡被連根拔起。
魏忠賢甚至親自“拜訪”了幾家勢力龐大的海商巨擘，在這些人家中富麗堂皇的廳堂裡，他陰冷地傳達著皇帝的意誌：“皇上的意思，很簡單。海，以後要堂堂正正地走。以前你們偷偷摸摸，賺多少是你們的事，皇上可以不計較。但從今往後，想在這海上平安發財，就得按新規矩來，該交的稅，一文不能少！”
他環視那些麵色蒼白的家主，語氣帶著威脅，也帶著一絲誘惑：“憑什麼好處都讓你們占了，朝廷和陛下卻要背著壞祖製的罵名？皇上開了海，默許你們繼續做生意，這是天大的恩典！跟著皇上，有福廣水師給你們保駕護航，你們還用得著自己養那些不頂用的海盜私兵？費用低了，路子廣了，能去的地方更多了，賺的難道不會更多？”
“想想山西那幫人吧？”魏忠賢最後陰惻惻地補上一句，“皇上有的是能力讓你們一夜之間傾家蕩產。是跟著皇上一起吃肉，還是等著被當做肥羊宰了，你們自己掂量。”
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