泰昌四年春，當北國尚在冰雪初融時，來自緬甸大光的八百裡加急捷報已踏著初春的驛道，馳入北京城。
紫禁城內，乾清宮。
朱常洛身著常服，立於那幅巨大的《大明混一圖》前。
他的手指緩緩滑過雲貴高原，越過那片曾經阻隔王化的莽莽山林，最終停留在伊洛瓦底江入海口那片新近染上朱砂色的區域。
他的指尖甚至能感受到圖上那片海域的濕潤，仿佛能聽到印度洋的潮聲。
“陛下，征南大將軍、薊州侯秦良玉捷報至！”司禮監太監王安的聲音帶著難以抑製的激動，呈上以火漆密封的軍報匣子。
朱常洛沒有立刻轉身，他的目光依舊膠著在地圖上。
秦良玉、馬祥麟、孫傳庭、周敦吉……這些名字，連同數萬將士的身影，在他腦海中與地圖上的山川城池重疊。他仿佛看到了馬祥麟白杆兵衝鋒的決絕，看到了孫傳庭安撫百姓、建立秩序的沉穩，看到了周敦吉穩紮穩打、步步為營的堅韌，更看到了秦良玉運籌帷幄、驅虎吞狼的謀略。
他緩緩打開軍報。
秦良玉的文筆洗練，並無太多渲染，隻是清晰地陳述了戰事進程、斬獲、占領區域以及東籲國王納降的經過。但字裡行間，金戈鐵馬之氣、浴血奮戰之艱、平定疆土之壯闊，撲麵而來。
“……臣等賴陛下天威，將士用命，自泰昌二年春出師，至歲末克定全緬，收複三宣六慰舊疆。計斬俘敵酋、亂匪無算，招撫流民百萬，設雲南布政使司下轄之永昌、孟養、木邦、緬甸、大古剌、底馬撒等六府，四十二縣，界碑已立，戶籍初定……今南海之波，可為陛下洗塵；印度洋之風，可揚大明旌旗。西南出海之通途已開，萬裡疆域，重歸王化。此皆陛下聖德庇佑，將士浴血之功也……”
朱常洛合上軍報，閉目片刻。當他再次睜開眼時，眼中已是一片清明與決斷。
“好！好！好！”他連說三個好字，聲音沉穩，卻蘊含著雷霆萬鈞的力量。“傳旨！”
“擢升秦良玉為鎮南公，世襲罔替，賜丹書鐵券，總理新複之地軍政要務，全權負責善後、安撫、建製事宜。”
“馬祥麟晉征南將軍，封靖南伯；周敦吉晉鎮南將軍，封安南伯；孫傳庭晉撫南將軍，封定南伯。其餘將士，按功敘錄，兵部、戶部從優議定賞賜，陣亡者厚恤，傷殘者優養！”
“詔告天下，普天同慶！減免新複之地三年賦稅，由朝廷撥付錢糧，助其恢複生產，興修水利道路。廣設學堂，推行教化，選拔當地俊秀入京進學。”
“著令工部、戶部、兵部會同議事，即刻籌劃開通自雲南經緬甸至大光港之官道，並考察大光港擴建事宜，以為我大明西南之門戶，溝通西洋之樞紐！”
一道道旨意從乾清宮發出，如同強勁的春風，迅速吹遍帝國的每一個角落。
捷報傳開，舉國歡騰。酒樓茶肆，說書人將征南之戰編成了新的段子，馬祥麟的勇猛、孫傳庭的智略、秦良玉的巾幗不讓須眉，被描繪得栩栩如生。安邦彥的凶殘與覆滅，則成了襯托王師赫赫武功的反麵注腳。市井街巷，百姓們談論著遙遠的西南那片陌生的土地，以及那片通向“西海”的港口，一種前所未有的開闊氣象，在帝國上下彌漫。
而在遙遠的緬甸，新的秩序正在血與火的廢墟上快速建立。
大光港，如今已更名為“鎮南港”。
碼頭上，原本懸掛東籲旗幟的桅杆，如今飄揚著大明的日月旗。
破損的城垣正在被加固和擴建，來自大明的工匠指導著當地的民夫，按照新的防禦標準施工。
港口內，幾艘隸屬於大明福廣水師的福船警惕地巡弋著，更遠處，已有聞風而動的閩、粵海商船隻小心翼翼地靠近，試探著這條新航路的商機。
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