幾乎在英軍入侵大明緬甸宣慰司的同時，珠江口外，葡萄牙遠征艦隊也已兵臨虎門。
歐洲殖民者們想要做的就是能夠一下子徹底打垮大明，占領大明的土地，把這片肥沃富饒的土地徹底的變成他們眾多殖民地中的一部分，所以一開始他們就傾儘了全力，調集了在整個東南亞和南亞幾乎所有的艦隊和士兵，準備放手一搏。
在這種情況下，珠江口的海麵從未如此擁擠而猙獰。
三十餘艘懸掛著基督騎士團血色十字旗幟的戰艦，如同移動的城堡，在初冬的灰蒙蒙的海麵上排開了攻擊陣型。
巨大的卡拉克帆船那高聳的船樓仿佛要刺破低垂的烏雲，其側舷密密麻麻的炮口散發著金屬的寒光；
那些流線型的蓋倫船則像蓄勢待發的獵豹，船首像上雕刻的聖徒或惡魔的目光，似乎都投向了那條蜿蜒入陸的珠江水道。
這支由努諾·阿爾瓦雷斯指揮官率領的葡萄牙遠征艦隊，承載著一萬兩千名士兵的野心與貪婪，以及裡斯本宮廷對東方財富的熾熱渴望，正氣勢洶洶地撲向大明帝國南疆的門戶——廣州。
旗艦“聖·費利佩”號的甲板上，阿爾瓦雷斯放下手中的望遠鏡，硬朗的麵部線條在海風中更顯冷峻。
他看到了遠處扼守水道的虎門炮台，像一頭沉默的巨獸匍匐在山水之間。
作為在印度洋和馬六甲征戰多年的老將，對於這個垂垂老矣的東方帝國，他有著十足的信心，憑借麾下這支集葡萄牙東方勢力精華的艦隊——包括四艘裝備超過五十門重炮的巨艦——以及由兩千名經驗豐富的歐洲火槍手、五千名悍不畏死的非洲黑人奴隸兵、三千名擅長近身格鬥的印度雇傭兵和兩千名迅捷如風的馬來刀手組成的混合陸軍，來撕開任何防禦。
他的戰術直接而凶狠：集中所有艦炮火力，在最短時間內將虎門炮台夷為平地，打通通往廣州的黃金水道，然後再陸軍登陸，水陸並進，兵臨城下，以絕對的武力威懾，逼迫明朝官府簽訂城下之盟。
然而，他看不見的是，在珠江密如蛛網的支流、星羅棋布的島嶼和茂密的蘆葦蕩背後，早有準備的廣州水師總兵陳璘早已張開了大網。
陳璘，這位身經百戰、以狡黠如狐和用兵狠辣著稱的老將，站在一艘隱匿於河汊深處的座船船頭，眉頭緊鎖。他知道當前大明的水師，在開闊海麵上與葡夷艦隊硬碰硬，無異於以卵擊石。
“夷船炮利，船堅，不可力敵。”陳璘對環繞身邊的將領們說道，聲音沉穩有力，“然，彼遠來，人地生疏，水道複雜，乃其短處。我之長，在於地利，在於人和。”
他的戰術意圖早已傳達下去：“不必與夷船硬拚，擾之！疲之！伺機焚其輜重，毀其小船！令其每一步，皆需付出血的代價！”
於是，當葡萄牙艦隊排成縱隊，試圖以側舷炮火對虎門炮台進行首輪齊射時，戰場並未按照阿爾瓦雷斯的劇本上演。震耳欲聾的炮聲確是響徹雲霄，巨大的鐵彈呼嘯著砸向炮台，激起漫天煙塵和碎石。
但幾乎同時，從葡軍艦隊側翼和後方，那些他們原本以為無關緊要的小島和蘆葦叢中，突然迸發出致命的火焰和硝煙。
明軍隱藏的輔助炮台和那些被巧妙固定在舢板甚至竹筏上的輕型火炮——雖然威力遠不及葡艦重炮，但射速快，機動靈活——開始了精準而刁鑽的射擊。
炮彈如同冰雹般落在葡艦的甲板上，或者鑽進其帆纜索具之中，雖然未能立即造成致命損傷，卻有效地乾擾了葡軍的炮擊節奏，並帶來了持續不斷的傷亡和心理壓力。
阿爾瓦雷斯惱怒地下令分遣小隊去清剿這些“蒼蠅”，但明軍的小船——那些靈活的艚船、哨船，以及滿載硫磺、硝石、乾柴的火船——如同附骨之疽，利用對水道的熟悉，神出鬼沒。
白天，它們不見蹤影，可是到了夜晚，他們便會借著黑夜和潮汐的掩護，它們便成群結隊地從黑暗的河道、蘆葦深處殺出。
一場典型的夜襲在葡軍抵達後的第三個夜晚上演。
月黑風高，潮水漲滿。數十艘明軍火船，如同漂浮的幽靈，順著潮水無聲地滑向停泊在主要航道上的葡萄牙艦隊。
每艘火船上都堆滿了浸透油脂的柴草，由敢死隊員操縱，直到接近敵艦的最後時刻才點燃。
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刹那間，江麵上亮起無數移動的火炬，直撲葡軍戰艦那龐大的身軀。
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