在特龍普的暴行下，葉向高的目光慢慢掃過他的家人——長子葉成學麵色慘白但挺直脊背；兒媳抱著幼孫，淚流滿麵卻不敢哭出聲；幾個年幼的孫輩擠在一起，眼神驚恐；管家葉福跪在地上，老淚縱橫...
他想起自己年輕時寒窗苦讀，想起金榜題名時的意氣風發，想起入閣拜相的榮耀，想起辭官歸鄉時的落寞，想起這兩年在京城的冷遇...難道這就是他一生的終點？滿門抄斬，身敗名裂？
“我答應。”最終他還是做出了自己的選擇。
特龍普的刀很隨意的就放了下來，許心素站起身，朱常通臉上露出如釋重負的笑容。
“但是我有條件。”葉向高繼續說，聲音逐漸恢複平靜，那是久居上位者的威嚴，“第一，立刻釋放我所有家人，並保證他們的安全；第二，我不做首輔，也不參與你們的具體政務；第三，紅夷軍不得濫殺無辜，劫掠百姓；第四，你們必須公開承諾，一旦局勢穩定，將逐步遣返這些紅毛鬼子，把他們驅離出我大明的土地。”最後一條他的聲音很輕，怕特龍普知道。
許心素皺眉，但是他身邊的李垚卻已搶先點頭：“這些條件合情合理，我們全部答應。葉閣老深明大義，實乃福建百姓之福！”
特龍普得到許心素的同意後這才把葉文遠一把推開，文葉遠踉蹌著撲進母親懷中，放聲大哭。
士兵們也都鬆開了葉家其他人，但並未離去，仍虎視眈眈地守在四周。
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葉向高看著這一幕，心中一片冰冷。他知道，從這一刻起，他已經走上了一條不歸路。但為了保護家族，保護福清城的百姓，更重要的為了...內心深處那個隱秘的野心，他別無選擇。
“筆墨。”葉向高走向書案，每一步都沉重如鉛。
葉福顫巍巍地備好紙筆。葉向高提起筆，手穩如磐石。既然已決定，就不必再猶豫。
他寫下第一行字：“告福建士民書...”
許心素湊過來看，臉上露出滿意的笑容。李垚站在一旁，眼中閃爍著複雜的光芒——有興奮，有敬畏，也有一絲不易察覺的愧疚。
夜幕降臨，葉府燈火通明。這個夜晚，福州城內的許多宅邸都收到了葉向高的親筆信。有的士紳震驚，有的憤怒，有的猶豫，也有的...心中暗暗鬆了口氣。
葉向高的歸順，如同一塊投入平靜湖麵的巨石，在福建乃至整個東南官場激起了層層漣漪。
那封《告福建士民書》措辭巧妙，並未過分吹捧朱常通的血統，而是著重強調“新政亂國，民不聊生”，呼籲有識之士“共扶正朔，以安社稷”。
有了葉向高這麵大旗，短短半月內，福建布政使司下轄的八府一州中，已有五個府城的官員送來了歸順文書。不少地方衛所指揮使更是直接打開城門，迎接紅夷軍入城。
這些人大致分為三類：一是確實對朱常洛改革不滿的守舊派；二是見風使舵的投機者；三是被紅夷軍威勢所懾的膽怯之輩。
福州城內，昌隆政權的“朝會”在原本的布政使司衙門舉行。朱常通身著龍袍坐在上首，卻顯得有些心神不寧。
許心素正在彙報軍情：“...延平府守備鄭元率部三千歸順，獻上府庫糧草五萬石。建寧衛指揮使王勇殺監軍禦史，開城投降。如今福建全境，僅剩泉州州、漳州二地仍在福廣水師沈有容的帶領下堅持。”
特龍普站在一旁，用生硬的漢語補充：“區區一個福廣水師，我大軍南下必讓其寸草不留。”
“不急。”李垚撚著胡須，慢條斯理地說，“有葉閣老這麵大旗，我們可以慢慢消化福建。目前沈有容掌控福廣水師，實力尚存，而且他並沒有對我軍采取行動，說明他對那朱常洛懷有二心，我們隻需要加強對他的遊說，想必就能兵不血刃的拿下他，不過這一點還需要葉閣老的幫助啊！”
隨後，眾人一起就將目光都看向了坐在朱長通旁邊的葉向高。
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