朱常洛的六道詔令下達後，內閣與六部、五軍都督府晝夜不停地簽發文書、調撥糧秣、調配軍械，整個北京的官僚機器以罕見的高效運轉起來。
各地驛道之上，六百裡加急的馬蹄聲晝夜不絕，將朱常洛的詔令送往遙遠的邊鎮與海疆。
而在這期間，兩封捷也報先後飛抵京師，不僅朱常洛增加了信心，同時也阻止了那些反對朱常洛禦駕親征的意見。
第一封，來自遙遠的西南。孫傳庭在緬甸阿瓦城下打敗入侵緬甸的英軍聯合部隊，不僅穩定了剛收複的緬甸三宣六慰地區，同時也繳獲了大量英軍火藥和火器。
第二封，來自廣州。張鶴鳴與老將陳璘在廣州城下打敗葡萄牙和他們的雇傭軍，同時也乘勝追擊一舉收複被葡萄牙人竊據多年的澳門，俘獲葡夷數百，繳獲火炮、商貨無數。
兩場勝利，雖非對“昌隆”偽政權的直接打擊，但卻意義重大。
它們向天下昭示：大明並非虛弱可欺，皇帝的兵鋒所指，無論是來自極西的紅夷，還是盤踞海疆的佛郎機，皆可一戰而克之。
朝堂上因皇帝決意禦駕親征而起的最後一點疑慮與反對聲，在這兩份捷報麵前徹底煙消雲散。連最保守的言官也不得不承認，值此多事之秋，正需要陛下親臨前線，以赫赫武功，震懾內外宵小，鼓舞軍民士氣。
泰昌四年八月十八日，秋高氣爽，正是出師吉日。
北京城南，大明皇家商行附近新建成不久、戒備森嚴的皇家親軍近衛師大營，旌旗獵獵，甲胄鮮明。四千名從陸軍、海軍學院嚴格選拔出的一期學員，身著嶄新筆挺的藍灰色近衛軍服，手持燧發銃，列成整齊劃一的方陣，肅立在巨大的校場之上。他們年輕的臉龐上寫滿激動與堅毅，目光灼灼地望著前方那座臨時搭建的高台。
高台之上，身著戎裝、披著玄色大氅的朱常洛，剛剛主持完莊嚴而簡短的告廟與誓師儀式。他沒有發表長篇大論的演講，隻是用沉靜而有力的聲音，重申了討逆安民的決心，並親手將一麵繡著金色盤龍和“大明皇家近衛師”字樣的軍旗授予近衛師臨時指揮官袁可立。山呼海嘯般的“萬歲”聲中，皇帝的禦駕親征，就此拉開序幕。
儀式甫一結束，朱常洛並未返回行營休息，而是在嚴密護衛下，徑直來到了大營深處一座不起眼、卻防衛最為森嚴的偏帳。
帳內，數人早已肅立等候。燭火將他們的身影拉長，投在帳壁上，氣氛凝重而隱秘。
站在最前麵的，是都察院右都禦史楊漣，他麵容清臒，目光銳利如電，即使在皇帝麵前，也保持著風骨凜然的姿態。他身旁，是錦衣衛指揮使駱思恭，神情沉穩，目光內斂，仿佛一切波瀾皆藏於胸中。再旁邊，是司禮監秉筆太監、提督東廠魏忠賢，他微微躬著身，臉上帶著恰到好處的恭謹，但微微上翹的眼角，總似藏著一絲難以捉摸的精明。他們身後，肅立著李顯純、崔呈秀、田爾耕等數人，皆是東廠、錦衣衛係統中嶄露頭角的得力乾將，此刻無不屏息凝神。
這些人，是朱常洛在朝堂、廠衛乃至地方暗中布局的關鍵棋子，也是他洞察帝國明暗脈絡的耳目與利刃。
楊漣與左光鬥掌控清議，引導朝堂風向；
駱思恭的錦衣衛監控內外，刺探軍情秘聞；
魏忠賢借著吏員俸祿改革深入南方，其麾下的東廠番子與收攏的地方吏員，已悄然織成一張覆蓋江南諸省的情報與行動網絡。
今日之召見，其意不言自明。
“平身。”朱常洛走到主位坐下，目光緩緩掃過眾人。沒有多餘的寒暄，他直接切入主題。
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