在朱常洛召見了魏忠賢、許顯純和王承恩之後，三人帶領他們的手下依次出發。
魏忠賢的船隊最小，卻最精悍。
三百名東廠番子皆著黑衣，腰佩繡春刀，背挎勁弩，肅立在五艘快船甲板上，鴉雀無聲。
他們眼神銳利如鷹，都是魏忠賢這些年精心培養的心腹，個個手上沾過血，見過生死。
船頭那麵東廠大旗在晨風中獵獵作響，旗上的獬豸圖案猙獰可怖。
魏忠賢站在旗艦船頭，手按腰間“鎮國”劍。
他換上了一身嶄新的蟒袍——這是朱常洛特意賜下的，以示榮寵。
老太監挺直了佝僂多年的脊背，渾濁的眼中此刻精光四射。昨夜皇帝那一番話、那一柄劍，仿佛給他注入了新的生命。
“開船！”魏忠賢的聲音不高，卻透著森然寒意。
五艘快船解纜揚帆，沿著閩江駛向出海口，將從海路轉運河，直抵京師。船行漸遠，魏忠賢回望碼頭，隱約可見行宮最高處那抹明黃色的身影。
“督公，風大，進艙吧。”心腹太監李朝欽低聲道。
魏忠賢搖搖頭，手在劍柄上摩挲：“朝欽，你說...陛下把‘鎮國’劍都給了咱家，這是什麼意思？”
李朝欽躬身道：“這是陛下對督公天大的信任。”
“信任？”魏忠賢笑了，笑容卻有些苦澀，“咱家在宮裡待了三十年，見過兩朝皇帝。萬曆爺把咱家當狗，隻有當今陛下，把咱家當人。”
他轉過身，望著北方：“所以這次，咱家不能辜負陛下。傳令下去，船到杭州前，讓弟兄們都養精蓄銳。到了京師...有的是硬仗要打。”
“是！”
幾乎在同一時刻，許顯純的三百錦衣衛緹騎已馳出月港三十裡。
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這支隊伍更顯肅殺。三百人皆著飛魚服，佩繡春刀，背挎燧發槍，馬鞍旁還掛著強弓硬弩。
他們是錦衣衛中最精銳的力量，個個能以一當十。馬蹄如雷，卷起漫天煙塵，官道上的百姓紛紛避讓，驚恐地望著這支殺氣騰騰的隊伍。
許顯純一馬當先。他換上了嶄新的蟒服——這是錦衣衛指揮使的官服，胸前繡著的麒麟在晨光中熠熠生輝。這個以酷烈聞名的酷吏，此刻臉上沒有任何表情，隻有眼中燃燒著一種近乎瘋狂的火焰。
“指揮使，前方就是福州地界了。”副千戶田爾耕策馬上前，“是否在福州休整半日？”
“不必。”許顯純的聲音冰冷，“傳令，人不離鞍，馬不停蹄，每日必須行進二百裡。十日內，必須趕到遼陽！”
“可是指揮使，如此急行軍，人馬都受不了...”
“受不了也得受！”許顯純猛地轉頭，眼中寒光一閃，“遼東現在是什麼局麵？鼠疫肆虐，敵人大軍壓境，錦衣衛係統癱瘓！晚到一天，就多一分變數！告訴弟兄們，到了遼陽，本官自會論功行賞。若有掉隊者...軍法從事！”
“遵命！”田爾耕不敢多言，拍馬傳令去了。
許顯純望著北方，嘴角露出一絲獰笑。他知道，此去遼東，必將掀起一場腥風血雨。但這就是他要的——在錦衣衛蹉跎半生，終於等到了可以大展拳腳的機會。皇帝說得對，遼東這鍋油已經臟了，就該倒掉重熬。
“駕！”他猛夾馬腹，戰馬嘶鳴著向前衝去。三百鐵騎如一道黑色洪流，滾滾向北。
王承恩的船隊最後出發，卻最為龐大。
三十艘福船、廣船組成的船隊，幾乎占滿了月港碼頭。船上滿載著從江南各地緊急調集的藥材——金銀花、連翹、板藍根、大黃...還有五百壇高度酒精、三千袋生石灰，以及從月港征調的二十名郎中和五十名學徒。
王承恩站在最大的那艘福船船頭，手中緊握著皇帝賜下的玉佩。晨風吹動他嶄新的司禮監秉筆太監蟒袍，這位一向溫和的老太監，此刻眉宇間也帶著少見的堅毅。
“王公公，各船已準備就緒，是否起航？”船老大請示道。
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