皇帝的禦輦在曹變蛟及近衛師鐵甲鏗鏘的護衛下，消失在高聳的宮牆之後。
然而，太和門前那令人窒息的死寂與肅殺，卻並未隨之散去，反而像一層粘稠的寒冰，凝固在每一個與會者的心頭，滲入骨髓。
沒有人立刻離去。
在場的所有人都臉色慘白，眼神空洞，被方才那一幕幕駭人聽聞的指控與那盒子裡驚悚的“證物”衝擊得神魂搖曳，腳下發軟，需要家僕或同僚攙扶才能勉強站穩。更多的人則是僵立在原地，任憑臘月的寒風如刀般刮過麵頰，吹透官袍，卻感覺不到絲毫寒意——內心的冰冷與驚悸早已超越了一切。
嘔吐物的酸腐氣、某些人失禁的腥臊氣、以及空氣中尚未散儘的、彷彿從刑部方向飄來的淡淡血腥氣混合在一起，形成一種令人作嘔的氛圍。一些年輕的禦史、翰林、給事中，癱坐在地，掩麵低泣，或是眼神發直地喃喃自語：“怎麼會……韓虞山（韓爌號）他……他平日最講程朱理學……”、“禮義廉恥……國之四維……四維不張，國乃滅亡……哈哈，滅亡……” 悲憤、幻滅、恐懼，種種情緒交織，幾乎將他們逼瘋。
他們平日所學的四書五經、綱常倫理在韓爌、溫體仁等人的麵前居然是那麼的可笑和可悲。
幾名鬚髮皆白的老臣，如孫承宗、袁可立等人，雖強自鎮定，但緊握的拳頭上青筋暴起，緊閉的雙唇微微顫抖，顯見內心亦是翻江倒海。
他們或許預感到韓爌等人牽扯甚深，罪責難逃，卻也絕未想到竟能黑暗、齷齪、非人到如此地步！這已非簡單的黨爭傾軋或貪腐瀆職，這是徹底背棄了為人、為臣、為漢家子民的一切底線！
東廠和錦衣衛的人員開始無聲地清理現場，將那盛放駭人“證物”的紫檀木盒小心而迅速地蓋好帶走，彷彿那是某種會汙染空氣的劇毒。
番子們冷漠的目光掃過仍處於失魂狀態的百官，無人敢與他們對視。
不知過了多久，才有內侍尖細的聲音打破沉寂：“陛下有旨，今日大朝已畢，諸位大人……請回吧。自明日起逐步解除京城戒嚴封控，許百姓三日後戴口罩在菜市口觀刑，各部院需安排妥當。” 這聲音在此刻聽來，分外刺耳。
人群這才開始緩慢地、僵硬地向外移動。
相熟的官員之間沒有往日的寒暄，甚至不敢多做眼神交流，隻是默默地互相攙扶，或獨自踉蹌著向各自的轎馬走去。
每個人臉上都寫著驚魂未定，彷彿剛剛從一場最深最恐怖的噩夢中掙，卻不知是否真的已經醒來。
韓爌、溫仁等人被拖走時那絕癱的模樣，以及皇帝那不容置疑、酷烈至極的判決，像燒紅的烙鐵，深深燙在了每個人的靈魂深。
與此同時，皇帝的旨意已過通政司和東廠、錦衛的渠道，以最快的速度傳遞京城外，並即將以六百裡加急發往全國各布政使司、府、州、縣。
刑部大牢和詔獄，此刻也已了人間煉獄。不過相對於教堂山裡麵那些孩子們的骨而言，則又差了好幾個等級、
主犯被單獨關重囚牢房，手腳加銬，頸項鎖上鐵枷，由專人十二時辰看守，以防其自儘。獄卒們不容吩咐，也都看管的格外“用心”。
而那些即將被株連的家眷，則被集中在幾最大的牢區。哭嚎聲、哀求聲、咒罵聲、絕的嗚咽聲震天地，幾乎要掀翻牢頂。
婦孺老作一團，許多孩尚不知發生何事，隻嚇得哇哇大哭。昔日養尊優的誥命夫人、千金小姐，此刻釵環散，滿麵汙穢，在絕中瑟抖。
有些人哭喊著“冤枉”，有些人則已麻木呆滯，更多的人在得知罪行（尤其是韓爌那駭人部分）後，臉上出難以置信的驚駭與噁心，甚至有人當場昏厥。
負責行刑準備的順天府、刑部吏以及錦衛的劊子手們，則開始張地籌備。
菜市口刑場需要進一步加固、擴大，以容納前所未有數量的觀刑百姓（儘管皇帝旨意要求控製規模，但可以想見到時候必然人山人海）。
劊子手們被集中起來，由經驗最豐富的“老師傅”帶領，反覆檢查、打磨那數十把特製的、用於淩遲的薄刃小刀，確保其鋒利無比。
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