黑龍江流域冬季的白天很短，黑夜很長。
夜色很快如同濃稠的墨汁，緩緩浸染了黑龍江畔的天地。
暴風雪也慢慢的開始停歇，曠野中陷入一種死寂的寒冷，連星光都似乎被凍住，散發著清冽的寒芒。
黑龍口附近，五千明軍精銳蜷縮在背風的崖壁凹處和臨時掏出的雪窩子裡，靜靜休整。
賀人龍嚴令禁止生火，士兵們隻能依靠體溫和攜帶的烈酒、乾糧抵禦零下三十度的酷寒。許多人將凍僵的手腳互相依偎取暖，默默咀嚼著冰冷堅硬的肉乾，沒有人說話，隻有風雪掠過高處岩石發出的嗚咽，以及遠處黑龍江冰麵偶爾傳來的“哢嚓”裂響。
他們像一群蟄伏在雪原深處的惡狼，舔舐著爪牙，等待著獵殺時刻的來臨。
在十裡外，特林城。
與城外荒野的酷寒死寂截然不同，城中心那座最宏偉的、原本屬於當地索倫部酋長的三層石木結構“城主府”內，卻是燈火通明，暖意燻人。
大廳中央，一個巨大的青銅火盆裡，上好的鬆木炭燒得通紅，驅散了北地冬夜的所有寒意。牆上掛著珍貴的雪豹皮和黑熊皮，地上鋪著厚厚的羊毛地毯。長條形的餐桌上，擺滿了與這苦寒之地格格不入的珍饈：烤得金黃流油的整隻麅子、熱氣騰騰的魚湯、從遙遠南方運來、在此地價比黃金的時鮮瓜果、還有琥珀色的美酒在水晶杯中盪漾。
然而，這奢華的宴席氣氛卻異常壓抑，甚至充滿了無形的刀光劍影。
主位上，並排坐著五個衣著氣質迥異的老者。
最左邊是一名身材異常魁梧、滿頭紅髮如火焰般披散的老者，他臉上佈滿傷疤，一隻眼睛戴著眼罩，僅剩的獨眼中閃爍著海盜般的凶狠與不耐。他身穿鑲嵌著青銅飾釘的皮革鎧甲，腰間掛著一柄沉重的維京戰斧。他是來自北歐的維京部落首領代表——托克雷。
緊挨著托克雷的，是一名穿著黑色天鵝絨長袍、頭戴小圓帽的瘦削老者。他手指上戴著數枚鑲嵌巨大寶石的戒指，眼神精明而閃爍，不時掃視著廳內的一切，彷彿在估算價值。他是猶太商人兼掮客——大衛。
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中間的老者穿通古斯人傳統的貂皮長袍，頭上戴著象徵族長的鹿角，麵沉，額頭上深刻的皺紋裡似乎都刻著憂慮。他是通古斯蠻族最大部落的族長——奴兒伯束，他是努爾哈赤的堂叔。
奴兒伯束右邊，則是一名材矮小、穿著倭國皇族服飾、麵蒼白中帶著諂與惶恐的中年人。他跪坐的姿態極其標準，卻微微發抖。他是倭國後水尾天皇的特使——後水次郎也是倭國皇室之人。
最右邊，是一名穿著明朝儒生服飾、卻剪了短髮、麵容著商人圓與狡黠的老者。他眼神飄忽，角總掛著一若有若無的算計笑容。他是原福建海商氏家族流亡北地的家主——仁傑。
而自封為蠻清皇帝的皇太極，此刻卻身著常服，坐在長桌最下首的位置。他麵前的餐具簡陋，食物也遠不及主位五人豐盛。他臉上堆著近乎諂媚的笑容，親自拿起銀壺，小心翼翼地依次為主位上麵的五人斟酒。
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