熊熊烈焰吞噬了特林城的木質城牆與建築，濃煙衝天而起，在冰封的黑龍江上空形成一道恐怖的黑色煙柱。
賀人龍騎在馬上，冷眼看著這座曾經是皇太極最後據點的城池在火海中化為灰燼。
“啟稟師長，所有俘虜已押上囚車，繳獲物資裝載完畢！”副將策馬前來稟報。
賀人龍點了點頭，最後看了一眼那衝天的火光，沉聲道：“出發！”
賀人龍部剩餘的4000餘明軍押解著數百名俘虜和滿載的繳獲物資，沿著冰封的黑龍江向下遊進發。隊伍在雪地上蜿蜒數裡，馬蹄聲、腳步聲與囚車車輪碾過冰雪的吱呀聲交織在一起。明軍來時有5000人，而回去時卻隻剩下了4000，接近1000人永遠留在了這片冰天雪地裡，而這1000人中有一半人都是因意外的凍傷而死。
嚴寒中，那幾輛特製的囚車格外引人注目。皇太極被單獨關押在最堅固的一輛囚車裡，手腳戴著沉重的鐐銬。儘管衣衫單薄，他依然挺直脊背，目光死死盯著車窗外那片生養他的土地。隻是當特林城的火光映在他眼中時，那雙眼睛深處終於閃過一絲難以掩飾的痛楚。
範文程被關押在另一輛囚車裡，整個人蜷縮在角落，嘴唇青紫，不住地顫抖。錦衣衛的審訊在他身上留下了明顯的痕跡——十指腫脹，臉上帶著淤青，眼神渙散而恐懼。
奴兒伯束、大衛和蒲仁傑分別關押在其他囚車中。奴兒伯束閉目垂首，口中喃喃念著通古斯人古老的禱詞；大衛則用希伯來語低聲祈禱，偶爾用生硬的漢語向看守的士兵哀求給點水喝；蒲仁傑麵色灰敗，似乎已經接受了命運的安排。
經過半天的行軍，明軍終於抵達了廟街港口。駐防在此的張盤也早已賀人龍大獲全勝，擒獲賊酋皇太極的消息，率部出迎。看到被俘的皇太極和那一串要犯，這位久經沙場的老將也忍不住激動萬分。
“賀師長，此功足以封侯啊！”張盤拍著賀人龍的肩膀大笑道。
賀人龍卻麵色凝重，屏退左右後，低聲將皇太極和那所謂元老會的陰謀告知張盤。張盤聽完，臉色也逐漸沉了下來。
“此事非同小可，我們必須要儘快將他們帶回北京！”張盤肅然道。
次日清晨，此次出征的所有艦船和軍人又再次揚帆起航向位於南方的京師出發。
這黑龍江入海口的氣溫實在是太低了，讓明軍非戰鬥減員十分嚴重，根本無法在這裡多待。
在返程途中，錦衣衛千戶馬龍雲鎮撫使並未閒著。每天帶著數十名審訊高手輪番提審皇太極等這些要犯。
溫暖的船艙裡，炭火盆燒得通紅，各種刑具在火光下泛著冰冷的光澤。
“說！元老會在歐洲的總部在哪裡？”馬龍雲的聲音冰冷刺骨。
大衛被綁在木架上，身上鞭痕累累，用蹩腳的漢語斷斷續續道：“我、我真的不知道……我隻是負責東亞地區的貿易和情報收集……元老會的高層從不露麵，所有指令都是通過密信傳遞……”
“密信如何傳遞？”
“有、有專門的信使……每隔三個月，會有一艘荷蘭或葡萄牙商船抵達長廟街，船上就有我們的信使……他們會帶來元老會的最新指令，帶走我們收集的情報……”
馬龍雲眯起眼睛，拿起燒紅的烙鐵：“你在撒謊。一個能在全世界範圍內操縱政權的組織，會隻用這麼簡單的方式傳遞信息？”
“啊——！”大衛的慘叫聲響徹帳篷，“我說！我說！還有、還有一條線路……通過猶太商人網絡……他們、他們掌控著地中海到印度洋的貿易，元老會的一些重要指令會通過這個網絡傳遞……”
與此同時，在另一頂帳篷裡，蒲仁傑正在供述元老會對明朝的滲透情況。
“元、元老會其實從萬曆時期就開始布局……最早是通過澳門和廣州的葡萄牙商人……他們用白銀收購大明的生絲、瓷器、茶葉，然後運往歐洲高價出售……獲得的利潤一部分用於收買沿海官員……”
審訊的錦衣衛百戶冷聲問道：“收買了哪些官員？”
蒲仁傑顫抖著報出了一串名字，大多數都是已經被泰昌帝朱常洛處死的官員如方從哲、劉一璟、葉向高、溫體仁、韓爌等在山西晉商、福建叛亂和京師鼠疫中的官員。
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