臘月廿四，子時三刻。
獵戶小屋的窗縫外，幽綠光點如鬼火般在雪原上浮動。狼嚎聲此起彼伏，越來越近。林縫按住劍柄，示意眾人屏息。透過破敗的窗欞，隻見黑袍人抬著的祭壇上，綁著個渾身是血的身影——竟是三日前在驛站分別的邊軍斥候！
“是王校尉！”雲宸低呼。那斥候曾給他們指過路，還悄悄塞了包驅寒的薑糖。
黑袍人在小屋百步外停步。為首者掀開兜帽，露出張慘白如屍的臉，眼眶深陷，唇色烏青。他取出一支骨笛，吹出刺耳尖嘯。狼群聞聲騷動，緩緩圍成半圓。
“他們在等什麼？”林小婉攥緊藥囊。
話音未落，雪地突然隆起！數十隻枯手破雪而出，抓著黑袍人的腳踝往下拖拽。黑袍人卻不驚不慌，反而齊聲念咒。那些枯手觸到黑袍的刹那，竟化作黑煙消散。
“是‘屍傀探路’！”林清璿臉色發白，“他們在用死屍試探此地有無埋伏。”
黑袍首領冷笑一聲，骨笛再響。狼群突然發狂般撲向小屋！木門被撞得砰砰作響，積雪簌簌落下。
“從後窗走！”林縫一劍斬斷窗欞。七人魚貫躍出，落在屋後深雪中。錢教頭獨臂揮刀斷後，刀風掃倒撲來的三頭雪狼。
黑袍人卻不追趕，隻在原地冷笑。祭壇上的王校尉突然睜開眼，嘶聲喊道：“快走...他們是餌...真正的大祭在...”話未說完，他胸口炸開團黑霧，整個人化作灘膿血。
雪原重歸死寂。狼群退去，黑袍人抬著空祭壇消失在風雪中，隻餘地上一灘汙血和幾片黑袍碎片。
“是傳訊傀儡。”林清璿撿起碎片細看，“真正的人早死了，這隻是具被操縱的屍身。”
次日清晨，雪停風歇。
車隊在深雪中艱難行進。午時路過一處溫泉穀，穀中竟有座小村落。十幾座木屋依山而建，屋頂煙囪冒著炊煙。村口蹲著個抽旱煙的老漢，見車隊來，眯眼打量半晌：“外鄉人？這天氣敢走鬼見愁，膽子不小。”
林縫下馬行禮：“老丈，借問前方可有歇腳處？”
老漢敲敲煙杆：“往前三十裡有個‘雪駝驛’，驛丞是老駝子。告訴他洪老漢薦的，能便宜兩文錢。”他忽然壓低聲音，“不過最近驛裡不太平，夜半常聞鬼哭。”
雪駝驛建在冰湖畔，是座兩層木樓。驛丞果然是個駝背老者，聽聞洪老漢名號，渾濁的眼睛亮了亮：“那老鬼還活著？進來吧。”
驛站裡已有幾撥客人。東窗坐著三個皮貨商，正圍著炭盆喝酒；西角是個獨行的鏢師，抱著刀打盹；最裡間簾子低垂，隱約可見個戴鬥笠的身影。
“熱水兩文一桶，馬料五文一捆。”老駝子慢吞吞撥著算盤，“住店的話，大通鋪十文一人，上房三十文。”
眾人要了三間上房。林縫特意選了臨湖那間，推窗可見整片冰湖。湖麵凍得結實，幾個孩童正在溜冰玩耍，歡聲笑語傳來，暫掃連日陰霾。
入夜，湖上傳來鑿冰聲。林縫憑窗望去，見十數個村民正點著火把在湖麵鑿洞捕魚。為首的漢子赤著上身，肌肉虯結，一斧下去冰屑飛濺。
“那是湖神祭。”不知何時，老駝子拄著拐站在身後，“臘月廿四，湖開眼。鑿開冰眼，獻上頭魚，保一年太平。”
正說著，湖心突然傳來驚呼。鑿開的冰洞裡，竟湧出大股黑水！黑水所過之處，冰麵迅速變黑，發出刺鼻腥臭。赤膊漢子臉色大變，連滾爬爬逃上岸：“湖神怒了！湖神怒了！”
林縫縱身躍出窗戶，幾個起落到了湖邊。黑水已漫開三丈方圓，水中浮著些白森森的東西——竟是人的指骨！
“是屍毒。”林清璿隨後趕到，甩出張符紙。符紙觸水即燃，騰起綠油油的火焰，“水下有大量腐屍。”
老駝子顫巍巍道：“這湖通著地下暗河，上遊是...是幽冥教的祭壇。”
子夜時分，湖心突生異變。
冰麵下傳來悶響，似有什麼東西在撞擊。客棧裡所有人都被驚醒，聚到窗邊觀望。湖心冰層突然裂開個大洞，一具青銅棺槨緩緩浮出！
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