雪廬客棧的二樓客房，窗紙被北風刮得噗噗作響。林縫坐在臨窗的桌前，指尖在粗陶茶碗邊緣緩緩摩挲。碗中的奶茶已涼，表麵凝了層薄薄的油膜。窗外天色將晚未晚，灰白的天光透過冰雕的窗格，在木地板上投出菱形光斑。
樓下大堂傳來斷斷續續的談笑聲，混著酒氣、羊肉腥膻和劣質煙草的味道，順著樓梯縫隙飄上來。林縫靜聽片刻，是幾個皮貨商在劃拳賭酒，賭注是明日冰市上的一批雪狐皮。
“王老三，你那批皮子我看了，腋下毛色不均，頂多這個數！”有人大著舌頭嚷嚷。
“放屁！老子親手獵的，每張都是上等貨！”
爭執聲漸高，又被掌櫃娘圓滑的勸解聲壓下去。這客棧的掌櫃娘人稱“雪娘子”，是個三十出頭的寡婦，丈夫五年前進山獵雪豹再沒回來。她獨自撐起這客棧，練就了一身周旋各路人馬的本事。
林縫的目光落在桌上攤開的地圖上。羊皮地圖已泛黃，邊角卷起，上麵用朱砂標著十幾個紅點，連成不規則的三角——正是白玉娘標注的雪屍蠱出現之處。三角的中心，寒鴉嶺三個小字被朱砂圈了又圈，墨跡深得幾乎要透到紙背。
門被輕輕叩響。
“進。”
推門的是林小婉，端著個木托盤，盤上擺著碗冒著熱氣的湯麵。“縫師兄，雪娘子剛煮的，說是用冰湖銀魚熬的湯底，暖身子。”
湯麵確實鮮香。銀魚細如發絲，在乳白的湯裡沉浮，麵上撒了翠綠的野蔥末。林縫慢慢吃著，熱氣熏在臉上，化作細密的水珠。
“慕容公子還在房裡?”他問。
“嗯，對著那玉瓶坐了一下午了。”林小婉在對麵坐下，托著腮，“白玉娘在樓下藥房配藥，說要準備些赤陽粉的替代藥材，冰市上可能用得到。清璿師姐陪著她。”
林縫點點頭。自哭墳山那夜後，慕容白便沉默了許多。那枚盛放母親所化冰晶的玉瓶，他終日揣在懷裡，隻有夜深人靜時才取出對著看，一看就是半個時辰。
麵吃到一半，樓下忽然傳來一陣喧嘩，夾雜著桌椅翻倒和瓷器碎裂的聲音。林縫放下碗筷，與林小婉對視一眼，起身下樓。
大堂裡，一個穿著破舊羊皮襖的漢子正被兩個壯碩的夥計架著往外拖。那漢子滿臉通紅，渾身酒氣，嘴裡含糊不清地喊著：“放開老子！老子有銀子！有的是銀子！”
雪娘子抱著胳膊站在櫃台後，冷著臉：“胡老六，你這月的房錢拖了半月，酒錢賒了三兩。今日不結清，莫怪我不講情麵。”
“明日！明日冰市開了，老子那批貨出手，十倍還你！”胡老六掙紮著，從懷裡掏出個布包，胡亂抖開，幾塊灰撲撲的石頭滾落在地，“看看！寒鴉嶺的‘冰心石’！識貨的就知道值錢！”
石頭滾到林縫腳邊。他俯身撿起一塊，觸手冰涼，對著光看，石心處有絮狀紋路，確與尋常石頭不同。但要說價值連城，卻也未必。
雪娘子嗤笑：“又拿這破石頭唬人！上回你說是什麼‘千年寒玉’，結果呢？讓行家看了，就是河邊撿的鵝卵石！”
“這回是真的！”胡老六急眼了，“寒鴉嶺，老鴉洞裡頭挖的！那洞邪性，進去的人十個出來不了一雙！老子是拚了命才......”
他話未說完，整個人忽然僵住，眼睛直勾勾盯著客棧門口。
眾人隨他視線望去，隻見門簾掀動，三個裹著黑色鬥篷的人低頭走進。為首者身形高瘦，兜帽壓得極低，隻露出線條冷硬的下頜。他們徑直走到最角落的桌子坐下，一言不發。
客棧裡忽然安靜下來。劃拳的停了，吵嚷的歇了，連爐火劈啪聲都顯得突兀。那三人身上帶著一股說不清的寒氣，不是北風那種刺骨的冷，而是更深沉、更粘稠的陰冷，仿佛剛從冰窖裡爬出來。
雪娘子臉上的怒色瞬間收起，換上生意人圓滑的笑，親自提了壺熱茶過去：“三位客官打尖還是住店？熱茶暖暖身子？”
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高瘦那人微微抬頭，兜帽下的陰影裡，似乎有視線掃過雪娘子，又掠過堂中眾人，最後在林縫臉上停了瞬息。他沒有接茶，隻從鬥篷下伸出一隻蒼白的手，在桌上放下一粒碎銀。
手指細長，骨節分明，指甲修剪得整齊，卻透著不健康的青灰色。
“一間上房，清淨些。”聲音嘶啞，像砂紙磨過朽木。
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