冰窟中光陰無痕，唯有幽藍玄冰散發著亙古不變的冷光。李不言盤膝坐在血髓古茶樹龐大的根係之間，雙目微闔，心神已完全沉入《玄冰星竅訣》築基篇的玄奧經義之中。
築基之境，與凝脈期已是天壤之別。
最直觀的變化在於真元。丹田氣海內，那一滴深藍色的液態真元正緩緩旋轉，每一次轉動，都從周身一百零八竅穴中汲取精純的冰寒靈氣，壯大自身。真元的凝練程度遠超真氣，一絲真元蘊含的威能，便足以抵得上凝脈圓滿時小半的丹田真氣。更重要的是，真元與神魂的契合度更高，運轉時如臂使指，對天地靈氣的感應與掌控也細膩了十倍不止。
李不言心念微動，指尖一縷淡藍色的真元透出，在空氣中凝成一片薄如蟬翼的六角冰晶。冰晶緩緩旋轉，邊緣銳利如刀，中心處隱隱有星芒流轉。他細細體悟著真元在指間流轉的每一絲變化，與凝脈期催動真氣時的滯澀、粗糙相比，此刻的操控堪稱精微。
“築基初成，需穩根基。”守碑人蒼老空洞的聲音在寂靜的冰窟中響起，他依舊盤坐於石台之上，漆黑的雙眸望向李不言，“你借血髓王果之力，強行衝關，雖開辟一百零八竅，築就周天道基，但境界未穩，真元虛浮。此刻最忌好高騖遠，強行修煉高階法術。當以溫養、凝練為主，待真元如汞，流轉圓融，方是修煉‘冰封萬古’之時。”
“多謝前輩提點。”李不言點頭，散去指尖冰晶。他自然明白這個道理。此刻體內真元雖已液化，但相較於典籍中記載的築基修士那種“真元如汞，沉重凝實”的狀態，確實還差了幾分火候。強行修煉“冰封萬古”那種需要海量真元支撐、對操控精度要求極高的法術，無異於自毀長城。
他沉下心神，依照《玄冰星竅訣》築基篇的“凝元”法門，緩緩搬運周天。丹田內的真元滴隨著功法運轉，開始一漲一縮，如同呼吸。每一次收縮，都剔除些許駁雜不純的靈氣；每一次膨脹，則從外界吸入更精純的冰寒之氣。冰窟中積累三百年的玄陰之氣，此刻成了他鞏固修為的最佳資糧。
修煉不知歲月。李不言完全沉浸在對真元的打磨與掌控之中。他嘗試著將真元沿不同經脈路線運轉，體會其在不同竅穴間穿行時的細微差異；他將真元外放，化作各種形態——冰針、冰盾、冰索，甚至嘗試模擬冰棱、雪花，借此提升對真元的精微操控力。
漸漸地，他對築基期的力量有了更清晰的認知。速度、力量、反應、感知，皆遠超凝脈期。尤其是神識，在築基成功後，已可離體探查，雖範圍不過身周十丈，且在這玄陰之氣濃鬱的冰窟中受到壓製，但比之以往隻能內視己身，已是質的飛躍。他“看”到了冰窟頂部冰棱內部更細微的冰晶結構，“聽”到了寒水深潭下更深處暗流的嗚咽，甚至能隱約感應到石台上守碑人那如風中殘燭、卻堅韌無比的神魂波動。
不知過了多久，也許是一天，也許是兩日。腹中再次傳來的強烈饑餓感將他從深沉的修煉中喚醒。他睜開眼，冰窟景象依舊，幽藍光芒永恒。守碑人仍坐在石台上，仿佛從未動過。
“前輩，我閉關多久了？”李不言開口，聲音在寂靜中格外清晰。
“外界，應是正月初一，午時。”守碑人答道，聲音平淡無波。
原來已是新年。李不言心中一動，黑水城中，此刻應是走親訪友、互道新禧的熱鬨景象吧？不知林縫他們是否安好，幽冥教又是否有新的動作。
“你根基已穩了三分。”守碑人忽然道，“真元凝練了些許，操控也熟練不少。但距離修煉‘冰封萬古’，還差得遠。”
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“晚輩明白。”李不言點頭，從懷中取出一個油紙包，裡麵是幾塊硬邦邦的肉乾和麵餅。這是他進入冰窟前準備的乾糧，不多，但足以支撐數日。他小口嚼著冰冷的肉乾，就著體內真元運轉產生的暖意下咽。
“你心中尚有掛礙。”守碑人漆黑的目光似乎能洞穿人心，“掛礙外界親朋，掛礙城中百姓，更掛礙那幽冥教的陰謀。此等心緒，於修行無益，於決戰更是不利。”
李不言沉默片刻，咽下口中的食物：“前輩教訓的是。但人非草木，孰能無情。明知危機迫近，親朋涉險，百姓蒙昧，若還能心如止水，那與潭底那冥主分神，又有何異？”
守碑人聞言，竟發出一聲幾不可聞的歎息，這歎息在冰窟中回蕩，帶著三百年歲月沉澱下的蒼涼：“你與你先祖，性子倒是有些相似。當年李寒梅決定舉宗殉陣前，也曾這般說過。”
李不言心中一震，放下肉乾：“前輩……認識我先祖？”
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