夜色如墨，寒風如刀。
“暗影”分隊離開堡壘已經六個小時。
他們像一群真正的幽靈，在起伏的丘陵和乾涸的河床間穿梭，避開所有可能被觀測到的開闊地帶，利用地形和陰影，將自身的存在感降到最低。
孫浩在隊伍最前方，戰術目鏡的微光模式下，前方的地形輪廓清晰可見。
他的呼吸平穩悠長，腳步落點精準，幾乎沒有發出任何聲音。
身後，二十名隊員保持著標準的滲透隊形，間隔五到七米，彼此用眼角餘光就能確認位置，無需多餘交流。
岩鷹在隊尾，負責清除隊伍經過的痕跡，並警惕後方。
他的動作更加細膩，一根被無意踩斷的枯枝，一片被軍靴帶起的特殊形狀碎石，都會被小心地複位或用其他方式掩蓋。
這是“暗影”特訓中反複強調的細節——在敵人地盤上，任何微小的不自然，都可能成為暴露的線索。
距離西線裂穀還有大約十公裡。
按照計劃，他們將在黎明前最黑暗的時刻抵達裂穀邊緣預設的觀察點。
通訊頻道裡保持著絕對的靜默，隻有每隔十五分鐘，孫浩會通過加密骨傳導耳機，向堡壘發送一個簡短的、代表“安全、按計劃行進”的脈衝信號。
堡壘那邊不會回複，除非有緊急情況。
又翻過一道低矮的山脊，前方地貌開始發生變化。
平坦的戈壁逐漸被更多風化的巨石和深邃的溝壑取代，空氣中也開始彌漫著一股淡淡的、金屬鏽蝕混合著某種生物腐壞的特殊氣味——這是接近淵鏽獸活動區域的標誌性味道。
孫浩舉起右拳，握緊，然後向下一壓。
整個隊伍立刻停下，迅速依托附近岩石隱蔽。
他取出一台巴掌大的多功能探測器，調整到被動偵測模式，仔細掃描前方扇形區域。
屏幕上出現零星的熱源信號，大都呈現暗紅色，分散在幾百米外的幾個溝壑中，處於相對靜止狀態。
是零散的淵鏽獸，應該是外圍的遊蕩個體。
“繞過去，走七號路線。”
孫浩低聲下令，聲音通過骨傳導直接傳入每個隊員耳中。
七號路線是出發前預案中製定的備用路線之一，需要多繞行兩公裡，但可以完全避開這些外圍遊蕩點。
隊伍再次移動，如同一道無聲的溪流，悄然改向。
淩晨三點四十七分，“暗影”分隊抵達預定觀察點——裂穀北側邊緣一處天然形成的、向內凹陷的岩架下方。
這裡視野良好，可以俯瞰裂穀中段大片區域，上方的岩層提供了完美的遮蔽。
孫浩和岩鷹小心地探出觀察口，架起高倍率微光望遠鏡和便攜式能量探測儀。
眼前的景象，讓兩人心中同時一凜。
裂穀下方，比預想中更加“熱鬨”。
距離他們大約一公裡外的裂穀中段區域，此刻被一層濃稠的、翻滾不休的暗黃色塵霧籠罩，仿佛一口巨大的、正在緩慢沸騰的濁湯。
塵霧的範圍比情報中描述的還要大一些，直徑接近一點五公裡，高度至少有上百米，完全看不清內部任何情況。
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而在塵霧外圍，距離塵霧邊界約兩三百米的環形地帶，密密麻麻地聚集著大量淵鏽獸！
它們並非雜亂無章，而是呈現出一種奇特的“層疊”態勢——最內圈是數十頭體型格外龐大、甲殼呈現暗沉金屬光澤、疑似精英或頭領級別的淵鏽獸，它們麵朝塵霧，躁動不安地原地踏步或低聲嘶鳴，卻始終不敢越過某個無形的界限。
中圈是數量更多的普通淵鏽獸，同樣麵朝塵霧，但相對安靜一些，像是在等待命令。
最外圈則是零散的小型淵鏽獸和少量其他種類的蝕變獸，它們更加不安，不時有試圖逃離的個體被內圈的精英淵鏽獸用低吼或撞擊驅趕回來。
整個場麵，就像一群狂熱的信徒，在膜拜一處禁忌的神壇，既渴望靠近，又充滿畏懼。
“數量……超過四百頭，可能接近五百。”
岩鷹的聲音壓得極低，帶著難以置信，
“它們這是在乾什麼？集會？還是在……守衛那個塵霧？”
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