西線裂穀，“方舟-7”入口附近的隱蔽岩縫中，“暗影”分隊剩餘的十五名隊員沉默地休整著。空氣裡彌漫著塵埃、金屬鏽蝕和一絲若有若無
的、從裂穀深處飄上來的、帶著硫磺和某種腐敗甜膩的怪味。
遠處塵霧區域依舊翻騰，但聚集的淵鏽獸似乎少了一些，顯得有些躁動不安，仿佛被更高層級的命令調動去了別處。
孫浩和岩鷹蹲在一塊巨石後，借著微光研究著從“燈塔”核心下載到便攜終端上的詳細路線圖。地圖標注了他們現在的位置，通往深層“地心熱泉”的斷裂管道大致走向，以及沿途幾個可能的風險點和舊時代留下的安全屋\/觀測站標記。
路線深入裂穀底部，需要垂直下降超過一千五百米，穿過數層地質結構複雜、很可能充滿未知危險和蝕能汙染的岩層，最終抵達一個被稱為“熔火之心”的巨大地下空洞，那裡就是“地心熱泉”的所在地。
管道斷裂點，標注在地圖中段一個叫“回音隘口”的地方。
“這條路……比我們進‘方舟’時那條廢棄通道險惡十倍不止。”
岩鷹壓低聲音，手指劃過地圖上幾個標紅的區域，
“‘蝕能沉積區’、‘不穩定岩層’、‘疑似活性菌毯覆蓋’……還有這個‘回音隘口’，標注了‘高概率存在原生或變異大型掠食者’。”
孫浩麵無表情地掃過那些觸目驚心的標注，又看了看隊員們——雖然補充了從“方舟”醫療站找到的一些高效營養劑和急救包，體力有所恢複，但連續的高強度戰鬥和潛入，每個人臉上都帶著深深的疲憊和緊繃。
探索深層裂穀，無疑是一次九死一生的賭博。
“我們沒有選擇。”
孫浩的聲音很輕，卻像石頭一樣砸在每個人心上，
“堡壘在等能源，等希望。
首領把任務交給我們，是因為我們是‘暗影’，是堡壘最鋒利的刀，最隱蔽的眼。
哪怕前麵是地獄，我們也得去，還得把裡麵的‘火種’帶出來。”
隊員們默默點頭，眼神中沒有退縮，隻有一種近乎麻木的堅定。
他們知道孫浩說的是事實。堡壘的存亡，或許就係於他們此行。
“檢查裝備，輕量化，隻帶必要武器、攀登工具、高能照明、能量探測器、還有從‘方舟’找到的那幾份高效抗蝕能血清和神經穩定劑。”
孫浩開始部署，
“繩索、岩釘、便攜式能量盾發生器全部帶上。
我們分兩組，前哨組由我和岩鷹帶領，負責探路和清除障礙；
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後衛組負責掩護和建立臨時安全點。
保持通訊靜默，除非緊急情況，使用約定好的手勢和短距閃光信號。行動！”
十五分鐘後，隊伍再次出發，如同悄無聲息的溪流，滑入裂穀側壁一道更加隱蔽、斜向下延伸的狹窄裂縫。
這是地圖標注的、相對安全的起始路徑之一，據說是舊時代“守夜人”用於緊急維修管道時使用的便道。
裂縫內部陰暗潮濕，岩壁上覆蓋著滑膩的苔蘚和不明菌類，散發出微弱的熒光和淡淡的腐朽氣味。
空氣不流通，悶熱異常。
隊員們打開頭盔上的微光照明，小心翼翼地前進。
腳下是濕滑的碎石和偶爾出現的、深不見底的垂直裂隙，需要依靠繩索和岩釘才能通過。
越往下走，環境越發惡劣。
空氣中開始出現遊離的、微弱的蝕能波動，皮膚傳來輕微的刺痛感。
岩壁上的苔蘚逐漸被一種暗紫色的、仿佛有生命般緩慢蠕動的菌毯所取代。
能量探測器發出低低的警報，顯示周圍的蝕能濃度在緩慢上升。
“注意腳下和岩壁，別觸碰那些紫色菌毯。”
岩鷹低聲提醒，
“‘燈塔’資料提到，這東西有輕微腐蝕性和精神乾擾性，被感染會很麻煩。”
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