“夜梟一號”關閉了大部分主動探測設備，僅依靠被動傳感器和高空光學觀察，如同一個沉默的觀察者，在雲層邊緣徘徊。
下方，暮色漸濃，戈壁荒原沉入一片深沉的藍灰色之中。
遠處，礦研所追兵引發的騷動已經平息，特種煙霧逐漸被晚風吹散，隻留下燃燒的運輸車殘骸和機械碎片，如同大地上的傷疤。
林默透過高倍率觀察設備，將鏡頭對準伏擊區。
戰鬥的痕跡清晰可見，但更讓他注意的是，在伏擊區邊緣，靠近一片風化岩柱群的陰影裡，不知何時，悄無聲息地停著三輛造型奇特的地麵載具。
這些載具通體呈啞光灰色，線條硬朗簡潔，帶有明顯的舊時代軍用風格，但進行了不少改裝。
車體不大，卻給人一種精悍的感覺，頂部裝有可升降的傳感桅杆和疑似武器平台。
其中一輛車的旁邊，站著四個身影。
正是巴圖描述過的“灰衣人”——穿著統一的、略帶磨損的灰色連體製服，戴著同色的戰術頭盔和護目鏡，看不清麵容。
他們身形挺拔，動作乾練，兩人持槍警戒四周，另外兩人則蹲在戰場的邊緣，手中拿著某種探測儀器，正在仔細掃描地麵和殘骸，偶爾還會采集一些樣本放入密封容器。
他們的行動高效而安靜，彼此間通過手勢和極低的聲音交流，顯示出高度的專業性和紀律性。
“他們在收集戰場數據……還有樣本。”
林默低語，
“對礦研所機械殘骸，對我們的武器留下的痕跡，還有那些暗紅結晶的碎片……都很感興趣。”
“看來他們早就到了，一直躲在暗處觀察。”
雷虎的聲音從庇護所傳來，帶著冷意，
“等我們和礦研所兩敗俱傷，或者一方撤離後，才出來撿便宜。”
“未必是撿便宜。”
林默仔細觀察著，
“他們的目標很明確，就是情報和樣本。
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而且，你們注意他們的載具停放位置和警戒方向——既防備著礦研所可能再次出現的追兵，也警惕著其他方向，包括我們可能折返的路線。
這不是普通的拾荒者或者掠奪者能做出來的。”
就在這時，其中一個蹲著的灰衣人似乎從探測儀上發現了什麼，迅速起身，朝著同伴打了個手勢。
四人立刻停止采集，快速退回載具旁。
載具引擎啟動，發出低沉的嗡鳴，但卻沒有立刻離開。
隻見其中一輛車的頂部，一個圓盤狀裝置升了起來，開始緩緩轉動，表麵亮起微弱的、有規律的能量波紋。
“那是……某種高強度、廣域掃描或通訊裝置？”
楊啟年通過共享畫麵觀察著，
“能量頻率很特別，不是我們已知的任何一種。”
突然，靈貓急促的聲音在頻道中響起：
“默哥！那個‘鐵芯’！它剛才‘波動’了一下，很劇烈！
然後……有一股很強的、很‘集中’的能量，從地下，朝著那些灰衣人的位置快速衝過去了！
很快！
像是……被那個圓盤裝置‘吸引’過去的！”
幾乎在靈貓話音落下的同時，灰衣人載具旁的戈壁地麵猛地炸開！
一個直徑超過三米、渾身覆蓋著厚重暗銀色裝甲、形如巨型鑽頭與多足蜘蛛結合體的龐大機械單位破土而出！
它沒有任何多餘的動作，頂部一個類似複眼的巨大傳感器鎖定了灰衣人的載具，周身數十個大小不一的能量發射口同時亮起刺眼的幽藍光芒！
“是新型的潛地重型單位！礦研所‘鐵芯’的直屬守衛？”
張大山驚呼。
灰衣人的反應同樣快得驚人！
幾乎在地麵炸開的瞬間，三輛載具如同受驚的兔子般猛地向三個不同方向散開，動作協調得令人咋舌。
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