黑煞穀派出的“幽影”，乃是穀中暗堂培養的頂尖刺客，精於隱匿、遁形、刺殺，修為已達元嬰後期，更兼修數種詭譎秘術，尋常化神修士若不刻意探查，也難以發現其蹤跡。
他化作一道幾乎融入天地陰影的晦暗流光，悄無聲息地穿越中州與北域交界的荒蕪地帶，進入無極宗新掌控的北域疆土。
按照大尊主的吩咐，“幽影”極為謹慎，絕不敢靠近無極宗山門核心區域，甚至連那些明顯標注為無極宗重要資源點或分堂的地方都遠遠避開。他的目標，是那些處於管轄邊緣、人員往來相對鬆散、防衛可能薄弱的外圍區域，或是依附於無極宗不久、根基尚淺的附庸家族、散修聚集地。
一連數日，“幽影”如同真正的幽靈，在北域邊境數個區域內遊蕩、觀察。他看到了井然有序的無極宗巡邏隊伍，這些隊伍人數不多，但修為精悍，配合默契，顯然訓練有素；看到了原本屬於冰宮、如今已換上無極宗旗幟的城池，城內秩序井然，甚至比冰宮統治時期顯得更有活力；也看到了不少從中州、東域等地前來，試圖與無極宗接觸或經商的修士隊伍。
一切都顯得正常，甚至正常得有些……過分平靜。
“幽影”心中疑惑漸生。按常理，一個新崛起的霸主，在吞並如此龐大疆域的初期，難免會出現各種混亂、反彈、權力交接的陣痛。可在這裡，他幾乎看不到這些。無極宗的統治，似乎以一種難以想象的高效和穩固，迅速滲透並掌控了這片廣袤冰原。
“果然不簡單……”陰影中，“幽影”暗自思忖。他更加小心，將自身氣息收斂到極致，如同冬眠的毒蛇，耐心等待著可能出現的破綻。
這一日，他潛行至北域東南邊緣，一處名為“寒楓城”的中型城池附近。此城原是一個二流家族的駐地，冰宮覆滅後，該家族第一時間投誠，如今是無極宗在此區域的物資中轉點之一，人員往來較為複雜。
“幽影”潛伏在城外百裡一處被風雪覆蓋的荒嶺中，以秘術遙遙感知城內外動靜。他注意到，一隊約莫十人的無極宗低階弟子（最高金丹初期），在一名金丹中期執事的帶領下，正離開寒楓城，似乎是例行前往附近一處小型冰髓礦脈巡查。
目標出現了——修為不高，遠離核心區域，而且是外出執行相對獨立的任務。
“幽影”眼中幽光一閃。若能神不知鬼不覺地擄走其中一兩人，搜魂獲取關於無極宗內部情況、尤其是那位“看門人”和宗門陣法的一手信息，任務便算完成大半。
他如同粘稠的陰影，悄然綴了上去，保持著足夠的距離，耐心等待最佳的動手時機。這隊弟子離開城池約兩百裡，進入一片地形複雜、寒風呼嘯的冰蝕穀地時，“幽影”動手了。
他並非直接衝殺，而是先悄然布下一套簡易的“迷蹤幻影陣”，擾亂感知，隔絕氣息。隨即身化七道真假難辨的幽影，從不同方向撲向那隊弟子，目標直指那名金丹中期的執事以及另一名看起來較為機靈的金丹初期弟子。出手迅捷狠辣，力求一擊製敵，遠遁千裡。
然而，就在他的幽影分身即將觸及目標的刹那——
異變陡生！
那隊原本看起來有些鬆懈、正在討論礦脈事務的無極宗弟子，幾乎在同一瞬間氣息驟變！十人站位看似隨意，實則暗合某種玄奧陣勢，靈力瞬間貫通一體！為首那名金丹中期執事更是厲喝一聲：“陣起！鎮！”
一道淡金色的光幕驟然自十人腳下升起，並非堅固的防禦罩，而是一種帶有強烈“鎮壓”、“禁錮”氣息的陣法力場！光幕之中，隱有山嶽虛影沉浮，厚重無比！
“幽影”的七道分身撞入光幕，如同陷入泥沼，速度驟減，更被那山嶽鎮壓之力影響，氣息都為之一滯！
“不好！有詐！”真身隱藏在暗處的“幽影”心頭大駭，立刻意識到這絕不是什麼普通的巡邏小隊，而是陷阱！
他反應極快，真身毫不猶豫地舍棄那幾道受困的分身，化作一縷幾乎看不見的黑煙，就要遁入腳下冰層，施展土遁秘術逃離。
可就在這時，一個平靜的聲音在他頭頂上方響起：
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“既然來了，何必急著走？”
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