時間：1925年農曆三月二十，寅時三刻
地點：黑風堂戲樓（臨時作戰指揮部）——寅時的夜色濃得化不開，像浸了墨的棉花，壓得人喘不過氣。戲樓外的二十盞紅燈籠是油紙糊的，印著歪歪扭扭的榴蓮紋，被穿堂風卷得瘋狂晃蕩，光暈在牆麵投下扭曲的黑影，與上月混戰留下的暗褐色血漬疊在一起，像一張張齜牙咧嘴的鬼臉。堂內燭火通明，二十支牛油燭插在鑄鐵燭台上，火焰“劈啪”炸響，火星濺在戲台中央的蘇州河地圖上，燙出星星點點的焦痕，焦糊味混著未散的血腥氣、鴉片甜香，在空氣裡凝成黏膩的霧。
地圖是鼠眼用桑皮紙手繪的，邊緣被汗水浸得發卷，上麵用紅、黑、藍三色炭筆標注得密密麻麻：蛇灣下遊的“爛泥灣”用紅筆圈了三層，旁邊畫著蘆葦叢的簡筆圖案，注著“蛇舵餘孽·二十人·刀\/弩”；黑風堂後門畫著五個小火苗，標著“火油彈埋伏區·連雙·二十人”；黃浦江“亂石灘”用藍色波浪線標出，旁注“水戰組·浪裡白·十船·魚叉\/火油彈”；法租界霞飛路12號用黑筆打了個叉，旁邊寫著“黑鴉老巢·紅花雙棍五十？·洋炮？”——每個標記旁都用小字注著兵力預估，是算盤連夜整理的，字跡工整得像刻出來的，還畫著簡易兵力示意圖：圓圈代表人數，叉代表刀斧，黑點代表火槍，三角代表洋炮。
8大金剛、19大門徒骨乾、水戰組核心圍在地圖旁，每個人的影子被燭火拉得老長，投在斑駁的牆麵上，像一個個披甲的武士。鐵山的板斧斜插在腳邊，斧刃上的缺口（上次劈伍伏時崩的）在燭火下閃著冷光，他左臂綁著浸血的繃帶，是昨天擋毒針時被劃的，卻仍習慣性地把重心放在左腳上，每動一下，繃帶就蹭著粗布短打，發出“沙沙”的輕響；影子裹在戲台西側的陰影裡，黑色夜行衣與立柱融為一體，隻有偶爾閃動的眼白證明他的存在，右手按在右肩的繃帶處——那裡是被左風刺傷的舊傷，剛才整理武器時扯到了，他卻沒哼一聲，隻悄悄調整了站姿；浪裡白靠在雕花立柱上，魚叉尖插在地麵的木板縫裡，叉尖還沾著蘇州河的黑泥，腰間的防水火折子掛在布帶上，昨晚剛浸過桐油，火石被他摩挲得發亮；算盤捧著皮質賬本，斷腿眼鏡用銅絲綁著，鏡片映著跳動的燭火，他左手食指無意識地撥著算盤珠，“嗒嗒”聲與黃榴蓮的扶手敲擊聲形成詭異的呼應。
黃榴蓮坐在戲台中央的榴芒椅上，椅子扶手纏著的黑布條被手汗浸得發亮，露出裡麵的鐵製骨架。他手裡握著那把染過河馬血的開山斧，斧刃上的血垢被磨得隻剩淡紅色印記，卻仍透著一股腥氣。他穿著漿洗得發硬的黑色勁裝，領口的榴蓮徽（銅胎鎏金）被燭火映得發紅，左眼下方的傷疤繃得很緊，連帶著嘴角都往下撇——這是他焦慮時的習慣，隻有鐵山知道，每次總舵主這樣，就意味著接下來的仗不好打。
“都到齊了？”黃榴蓮開口，聲音壓得很低，卻像一塊石頭砸進水裡，瞬間穿透了堂內的寂靜。他的目光掃過眾人，最後落在鐵山身上，“甘井的口供你們都看過了——黑鴉帶五十紅花雙棍、趙老三帶二十巡捕，辰時整進攻；蛇舵餘孽二十人，藏在爛泥灣，等著攔咱們的鴉片船。今天這仗，輸了就沒黑風堂了，誰都不能出錯。”
他頓了頓，手指重重敲在地圖上的“爛泥灣”：“鐵山（首座金剛）！”
鐵山往前踏一步，板斧“哐當”砸在地上，震得地圖邊角翹起，木渣濺到算盤的賬本上。“總舵主！屬下在！”他的聲音像炸雷，震得燭火晃了晃，左臂的繃帶被扯得更緊，滲出血跡，他卻渾然不覺，隻盯著地圖上的紅圈，“您吩咐，就算是刀山火海，我鐵山也帶弟兄們闖！”
“你帶1-20號刀斧手（精銳組），寅時五刻出發，去爛泥灣彙合高得狠。”黃榴蓮彎腰撿起一根木炭，在“爛泥灣”旁畫了個鉤鐮槍的圖案，“鐵砧連夜打了二十把鉤鐮槍，槍尖淬了防鏽的桐油，你讓弟兄們把槍杆綁上麻繩，防止打滑。餘孽藏在水下，用蘆葦杆呼吸，你們就用鉤鐮槍鉤蘆葦稈——一拉一個準，拉出來就用火油彈燒，別給他們換氣的機會。”
鐵山咧嘴笑，露出一口被煙熏黃的牙：“放心！火油彈我讓弟兄們綁在腰上，一扔一個準！高得狠那老小子有火槍，咱們前後夾擊，保證把那些雜碎燒得連骨頭都不剩！”他說著，還故意踢了踢腳邊的火油彈箱子，陶罐碰撞的“哐啷”聲在堂內回蕩。
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“影子（老八）！”黃榴蓮轉向陰影，影子像一道黑煙般飄到戲台前，動作輕得沒帶起一點風。
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